当肝付家的求援信送到伊东义佑手里时，他刚从初栗山回来。作为相良义阳的岳父，他率三百骑兵支援初栗合战，刚帮着相良义阳和阿苏惟将打败新纳忠元，还没来得及休整，就接到了栉间城守将市来家利的急报。
“岛津军猛攻大隅，肝付家危在旦夕”。
“快！备马！”伊东义佑猛地站起来，盔甲都没来得及换，就率队冲出了都于郡城。他知道日向西部栉间城的重要性，那不仅是肝付家与本家的联络所在，也是伊东家抵御岛津北侵的门户。
若栉间城出事，岛津军下一步进攻日向国的时候，伊东家就会直面岛津家全部的军事压力。伊东义佑在日向国的山道上疾驰，马蹄扬起的尘土遮天蔽日。他的内心焦急如焚，伊东家此前和肝付家是多年盟友，现在肝付家有难，他于公于私都不能坐视不管。
可伊东义佑还是来晚了，当伊东军赶到栉间城附近时，远远就看到城头升起了岛津家的旗帜。市来家利站在城楼上，对着伊东义佑大喊：“家督，识时务者为俊杰！岛津家已经统一萨摩，很快就要平定大隅和日向，您还是早点看清局势吧！”
“叛徒！”伊东义佑气得浑身发抖，随即便准备下令攻城，可栉间城地势险要，伊东军又只有百余骑兵跟上来，根本就是攻不下来的局面。围了半个时辰，伊东军反而损失十数人，却连城墙都没摸到。
“主公，不能再打了！”家臣拉住伊东义佑的缰绳，“岛津军很快就会赶到，我们再不走，就会被包围了！”伊东义佑看着栉间城上面的旗帜，咬了咬牙，只能下令撤退。他知道，现在靠自己的力量，根本救不了肝付家，唯一的希望，就是向丰后国的大友家求援。
回到都于郡城的当天晚上，伊东义佑便派出侄子伊东佑安，带着自己的亲笔信，连夜赶往丰后国府内城，求见大友义镇。
“告诉义镇公，”伊东义佑握着侄子伊东佑安的手，眼神里满是恳求，“若他能出兵救肝付家，伊东家愿意归附大友家。若肝付家亡了，下一个就是我伊东家，再下一个，就是他大友家！岛津家的野心，绝不止于南九州三国！”
侄子伊东佑安点点头，接过书信，翻身上马，消失在夜色里。伊东义佑站在城楼上，看着侄子的身影远去，心里默默祈祷。大友家是九州霸主，只要大友义镇愿意出兵，一切都会好起来的。岛津家就算再强，也不敢同时对抗九州诸多势力。
可伊东义佑不知道的是，此时的大友义镇，正面临着比救援肝付家更棘手的麻烦。
伊东佑安抵达府内城时，大友义镇正在和家臣召开紧急会议。议事厅里气氛凝重，墙上挂着的四国地图上，伊予国的位置被画了一个红圈，筑前国的位置则插着几面黑色的小旗。
“伊予国攻略必须暂停了。”大友义镇揉了揉太阳穴，语气里带着几分疲惫，“三好家已经把重心放回四国，他们派了一万大军驻守讃岐国，我们再打下去，除了陷入持久战外，还可能引起三好家的干预。”
“可伊予国已经打了这许多时间，投入了那么多兵力和粮草，现在暂停，岂不是前功尽弃？”家臣吉冈长增盘算了之后，忍不住开口委婉劝谏道。
“前功尽弃总比全军覆没好。”大友义镇叹了口气，“而且筑前国那边也不太平，秋月种实那混账，自从上次叛乱被平定后，就一直蠢蠢欲动，最近又在联络筑紫广门，想要再次举兵。若我们把兵力继续调到伊予国，筑前国就会再度空虚，到时候毛利家再做文章，我们就会腹背受敌。”
就在这时，侍卫进来禀报：“主公，伊东家使者伊东佑安求见，说有紧急军情。”
大友义镇愣了一下，随即挥手道：“让他进来。”
伊东佑安走进议事厅，扑通一声跪下，双手高举书信：“大人，求您救救肝付家！救救伊东家！岛津军如今已经攻占大隅国大半领土，与我日向连接的栉间城也被其攻占，若您不出兵，肝付家就完了！我家主公说了，只要您愿意出兵，伊东家愿意永远归附大友家！”
大友义镇接过书信，快速浏览了一遍，然后递给身边的田原亲贤：“怎么看？”
田原亲贤看完书信，沉吟道：“主公，救肝付家，就等于和岛津家彻底撕破脸。现在我们要应对伊予国的战事、筑前国的秋月种实，还有一旁虎视眈眈的毛利家，若再加上一个南九州的岛津家，根本吃不消。而且龙造寺家最近也有些异动，他们在肥前国不断扩充军备，显然是想趁我们无暇顾及的时候，发展更多的势力。”
“可若是不救，肝付家就会被岛津家吞并，甚至之后会趁势攻取日向伊东家。到时候岛津家控制了大隅和日向，就会直接威胁到我们的丰后。”一直沉默着的臼杵鉴速开口反驳道，“唇亡齿寒的道理，田原大人不会不懂吧？”
大友义镇沉默了，他当