“砰！”
魃妖一掌拍在赵行云胸口，他顿时口喷鲜血，倒飞出去，重重撞在洞壁上。肋骨断了至少三根，内脏也受了重创。
完了。赵行云心中一片冰凉，看着它一步步逼近，手掌上还滴着同门的鲜血。
就在魃妖准备给予赵行云最后一击时，一个平静的声音响起。
“住手。”
声音不大，却仿佛带着某种魔力，让所有魃妖都停下了动作。
赵行云艰难地抬起头，看到一个身影从附近的一处洞穴里缓缓走出。那是个看起来三十岁左右的男子，面容平平却异常苍白，头戴斗笠，身穿黑袍，外披蓑衣，看上去仿佛一个刚从山间垂钓归来的山民。最让赵行云心惊的是，他根本看不透此人的修为深浅。
“掌旗使大人。”魃族高手们齐齐躬身，态度恭敬。
黑袍男子走到赵行云面前，居高临下地打量着他。赵行云感觉那双眼睛仿佛能看透自己的一切，不禁浑身发冷。
“青云宗内门执事，赵行云。”黑袍男子缓缓开口，声音平静无波，“二十一岁入武者境，二十五岁突破修者境，三十岁达修者境巅峰。宗门任务完成率九成七，曾独自击杀为祸一方的‘血掌老魔’，因功晋升为内门执事。家中有一老母居于天都城西，未婚配，曾在门内大比中夺得一次第二、一次第五和一次第七名，入门时的授业长老是……”
黑袍男子还在说话，但赵行云脑袋里已经嗡的一声，越听越惊，这些信息大多是只存在于他个人档案里的内容，平日里都是放在宗门的专门经阁内存放，但一个魃族首领怎么可能如此清楚？仿佛亲自查阅过青云宗的卷宗一般。
“你……你怎么知道这些？”赵行云声音颤抖。
黑袍男子微微一笑，那笑容却毫无温度：“我知道的远不止这些。你十七岁第一次执行宗门任务时，曾因临阵胆怯险些害死同伴；二十岁时曾在门内发起过一次募捐，帮助一名家中糟变的同门渡过难关……”
一桩桩一件件，有些甚至连赵行云自己都快忘记的往事，被黑袍男子如数家珍般道出。赵行云脸色由白转青，再由青转紫，最后化作一片死灰。
“你到底是什么人？”他嘶声道。
“我是能给你活命机会的人。”黑袍男子蹲下身，平视赵行云，“你积累的功劳已经足够，资历也足，这次若能活着离开雾渊禁区，回到青云宗后必能晋升长老。这对我们很有用。”
赵行云瞳孔猛缩：“你想让我为你们做事？”
“聪明。”黑袍男子点头，“你有两个选择：一是死在这里，修道之路就此终结。二是为我所用，不仅能活命，将来还能在青云宗身居高位。”
赵行云沉默了。他不想死，尤其是死得如此憋屈。但他也不愿背叛宗门，成为人人得而诛之的叛徒。
似乎看穿了他的挣扎，黑袍男子补充道：“不必现在就答复。我会在你体内种下一只蛊虫，平时不会对你有任何影响，甚至能助你加速修行。但若你敢背叛，或者向他人透露今日之事，蛊虫便会发作，让你求生不得，求死不能。”
他伸出苍白的手指，轻轻点在赵行云眉心。赵行云只觉一股阴冷气息钻入体内，顺着经脉游走，最终停留在心脏附近。
“这蛊虫是我的一位丹师同僚精心炼制的，入体后与你的性命相连。只要我想，蛊虫会瞬间爆发，你必死无疑。”黑袍男子收回手指，“稍后我会带你入这禁区深处，让你多少了解一下雾渊禁区的全貌，告诉你出去后该怎么配合我们。然后，你就可以‘侥幸逃脱’了。记住，回去后好好表现，尽快晋升长老。需要你做事时，自会有人联系你。”
说完，黑袍男子挥了挥手，那些魃族高手立刻退开，让出一条道路。
黑袍男子负手在后，大步向外走去，赵行云挣扎着起身，深深看了黑袍男子一眼，最终还是跟了上去。
他“侥幸”逃出了雾渊禁区，成为了近年来唯一一个从禁区活着出来的修士。回到青云宗后，他如实汇报了同伴全部牺牲的事，只是隐去了众人遭遇魃族、自己被种下蛊虫、被迫为魃族效力的部分。
正如黑袍男子所料，因这次“英勇”经历，加上以往的积累，赵行云很快被破格晋升为长老，成为青云宗最年轻的长老之一。
荣耀加身的同时，赵行云内心却备受煎熬。他时刻感受着心脏附近那只蛊虫的存在，每当夜深人静，都会惊醒，生怕魃族突然联系，让他去做伤天害理之事。
最开始，魃族并未联系他，仿佛忘记了他的存在。赵行云甚至开始幻想，也许那黑袍男子已经死了，或者魃族放弃了这个计划。
但是，该来的终究还是来了。
“到了。”
石承的声音将赵行云从回忆中拉回现实。他抬头望去，不禁倒吸一口凉气。原来，二人终于来到了血河的尽头，和石承预想的不一样，血河的尽头不是血水汇成的湖泊，而是