“什么？不，当然不，大人。”塔拉莎·尤顿轻叹一声。“我岂敢对帝皇的子嗣、行走在我们之间的半神——两位伟大的基因原体——怀揣如此想法？”
基里曼看见，在这句话后，那个更加成熟的佩图拉博的面部肌肉极为明显的抽搐了一下。
他下意识地向前走了一步，想将这个苍老的内务尊主护在身后，但他马上意识到这样做根本毫无意义，于是他转而开始期盼那个满头白发的人这样做。
只是，他失望了，那人完全没有半点担心，甚至还真切地笑了一下。
佩图拉博深吸一口气。
“你的牙尖嘴利有时候真让我头痛。”他说，然后抬起头，看向那白发者。“她一直以来都是这样吗？”
“从我记事开始就是这样了。”
“那你还真是不幸。”
“彼此彼此吧，兄弟，我听说你的姐姐也是位手段强硬的领袖。”
佩图拉博冷哼一声。
“她是个”他顿了顿，没把话说完，便迅速地转移了话题。“算了，你可以留下，我想他现在不甚清醒的头脑的确需要你来提醒他一二。”
“是吗？那么，我恐怕要让你失望了，大人。”塔拉莎·尤顿说。“我完全认同马库拉格之主的做法。”
佩图拉博拧起眉。
“为什么？”他忽然问道。
内务尊主握紧她的拐杖，换了一只脚作为发力点，挺直了身体，被皱纹所包围的那双灰色的眼睛此刻又变得锐利了起来。
她毫不畏惧、亦不犹豫地回答道：“因为只有这样，才能避免更大的灾难。”
“叛徒们入侵马库拉格时，我总算亲眼见证了他们堕落的程度，战报上的泯灭人性与恶行就那样血淋淋地摆在我面前。若不是忠诚者们的牺牲，马库拉格上活下来的人恐怕还要少一大半。”
“因此我明白，您不同意此事的最大原因，只是因为您心里过意不去——假如马库拉格真的被毁灭，那么牺牲者们所流的血，又算什么？但是，大人.”
她深深地，深深地低下头。
“我的儿子罗伯特·基里曼是在这里长大的。”母亲轻轻地、哀伤地说。“人类都起源于泰拉，可茫茫宇宙中，只有马库拉格，才算得上是他的故乡、他的家。”
“他年少时曾跟着他的父亲去城外的农庄学习怎么辨识庄稼、怎么播种、怎么施肥，也在元老院里和人争论民生政策，最后回来向我抱怨人们不理解他.这里的所有人都认识他，而且信任他，因为他在这里长大，他是我们中的一员。在帝皇找到他以前，他就已经是马库拉格之子了。”
“我们爱他，正如他爱我们，他爱马库拉格。他还可以活很久很久，久到马库拉格被历史掩埋。但是，无论时间如何流逝，都不会再有这样的事发生了，大人。因此我希望您明白，这个决定必定是他深思熟虑后的结果，假如有的选，哪怕只是个折中的办法，他都不会这样做。他、他”
塔拉莎·尤顿抬起头来，拒绝白发者的搀扶，自己擦去眼角的泪水，又成为了那个无血无泪的内务尊主。
“他没得选。”她静静地说。“我们都是如此。”
罗伯特·基里曼呆呆地看着她。
数秒后，他听见那个佩图拉博说：“我明白了。”
白发者如释重负地走上前去，想要拥抱他：“多谢你，兄弟.”
“别谢我。”佩图拉博任由他抱住自己，眉头紧皱，克制着想要推开对方的想法。“谢谢她吧。”
他走开了。
白发者转过身来，看向那矮小的凡人。后者抬头凝视着他，一言不发，只是做了个手势。
“我知道。”他低声说道。
凡人点点头，转身离去，步伐缓慢，满是病痛。
此刻，在这段走廊里，便只剩下了白发者一人。
人们都远去了，他孤独地站在灯光下，然后走向舷窗。恰逢此时，一阵强烈的震动从脚下传来。咔哒一声，他的战甲自发地启动了磁力锁，灯光也变得忽明忽暗.
基里曼像是意识到了什么，先他一步飞奔到舷窗前，眼前忽然一片刺痛。
刺目的光点在十二艘战舰各自的火炮甲板上密集地亮起，久久不散。许多冒着火光的漆黑之物从光点边缘飞出，与那些与舰脊部位发射出的单一粗大的赤红色光束一道飞向了马库拉格。
在人类制造出的武器面前，这个世界毫无还手之力。
基里曼回过头去，看向那个人。
凶手——他本想这样斥责他，但话到嘴边却又说不出口。
他听完了那场会议的每一个细节，从中知晓了许多事，比如洛珈·奥瑞利安似乎已经被某种东西夺走了身体，又比如怀言者们正在信仰亚空间中的所谓黑暗诸神。他们大行献祭之事，将无数人以极端残酷的手法折磨并杀死.
而马库拉格正是