“先别急着高兴。”还不等惠斯通把话说完，亚瑟就先给他泼了盆凉水：“因为之前担心利奥波德会拒绝我的建议，所以我给比利时政府的报价是每英里240镑。”
“240镑？”惠斯通琢磨了一下，他还以为自己听错了数字：“你确定240镑的利润很薄吗？我们在伦敦的电报线建设成本也就每英里160-170镑，240镑的报价已经足够让我们获得50%的毛利了。而且，你不是说，比利时有可能会对电报建设提供政府补贴和税务减免吗？”
亚瑟听到这里，神情却没有半点轻松，反而缓缓摇了摇头，他当场给惠斯通上了一堂经济课：“毛利而已，查尔斯，这只是毛利。你要知道这跟我们能真正带回家多少，电报建设和卖留声机是两码事。”
惠斯通愣了一下，下意识地坐直了些。
他虽然靠卖留声机发了家，但归根到底，他算不上什么生意人。过去这些年，他都把心思耗在电流、磁针和感应线圈上，虽然近年来勉强能看懂账本，但却仍然不习惯在各种方面斤斤计较。
不过这倒也不能怪他，因为卖留声机说到底卖的主要是技术，相较于基础设施建设，要考虑的方面本就要少很多。
亚瑟逐一给他分析道：“电缆本身的成本虽然是每英里170镑，但那是最基础的、最低配的、纯粹的伦敦城市线，没有跨河、无需考虑地形建设难度、没有长期维修保养计划预算。但是，我们这次在比利时的项目，是要打响第一炮，建设的也是能够代表英格兰电磁电报公司的示范工程，要考虑进去的自然不能只有电缆钱。”
说到这里，亚瑟顿了顿，他的手指配合着大仲马的鼾声在桌面上轻轻敲着：“我们要的是沿线统一的中继站、加固过的耐腐蚀铜缆、配套的驻外办公室、还要训练一批专业的比利时当地操作团队，两组随时待命的维修人员。这些可都要计算在成本之内。除此之外，我们派出的工程监理和技术人员还要外派比利时一年起步，住宿交通另算。把这些都加进去，50%毛利，看着是挺乐观，但恐怕净利连15%都不到。”
已经有了一次组织经验的路易听到这儿，免不了想起了他那次失败的斯特拉斯堡复辟：“这是实话，人工费用可不少花钱。而且，真正行动起来之后，还会有许多你意想不到需要追加预算的地方。按照我的经验，最少留出20%的空间才能让你游刃有余。”
“而且……”亚瑟抬眼望着惠斯通：“即便抛开路易提到的20%的余量。我们以最乐观的情况估计，净利能达到15%，那这15%，你还得考虑到变现难度。比利时拿不出现金支付，用的是政府公债和铁路股票抵押。虽然这些东西流通性很好，但是你觉得金融城的那帮人会直接按面值接盘？别天真了，查尔斯，他们永远只会按你着急用钱时的折扣价来收购抵押品。”
惠斯通一时语塞，他脸上的喜色逐渐退去。听完了亚瑟的分析，他心里也变得七上八下：“那你的意思是？我们不接这单？可，可这是我们第一次……第一次接到正式的政府订单啊！”
“当然得接下这单。但正因为这是第一单，所以我们更不能失手。”亚瑟一字一顿地说道：“你是皇家学会会员，是公司的首席科学家，但我不是，我是公司董事。所以，查尔斯，我命令你在不影响工程质量的前提下，尽可能的把我们的成本给降下来。我们这次可以接受不赚钱，但是绝对不能给公司造成财务风险。”
惠斯通看到亚瑟居然如此厚颜无耻，牛脾气顿时又翻起来了，他瞪大了眼睛拍桌子：“什么叫在不影响工程质量的前提下把成本降下来？你难道不知道这是个病句吗？还有，诚然，我是个科学家，但是你呢？你就不是了？本校有史以来第一位电磁学荣誉博士是谁，你那张博士学位证难道是假的吗？就降本增效，技术改进工作，你也得和我一起负责。当然，如果你不想管的话，那你就去哥廷根把高斯和韦伯挖来。否则，我不保证在电报线路建设前，我能想出什么好点子。”
亚瑟一听到高斯和韦伯的名字，顿时底气就没那么足了。
单纯邀请高斯和韦伯来英格兰电磁电报公司任职倒是没什么，但前段时间他们俩还专程写信给亚瑟，与他聊了聊今年欧洲自然哲学界的最新进展。
尤其是高斯，他在信中重点称赞了亚瑟当年给他提的那个建议：通过测量出天上两颗星星与地球之间的角度是否为180度，来确定我们是否生活在一个标准的欧几里得几何空间。
通过长达2年的多次测量和计算，高斯终于得出了一个可怕的结论——两颗星星与地球之间的角度不为180度，我们生活的世界是一个非欧几里得几何空间。
只不过，由于这个结论过于令人震惊，所以高斯首先怀疑上了哥廷根天文台的观测精度。
因为观测结果虽然不为180度，但偏差并不远，所以高斯最终的结