虽然利奥波德早就对昂贵的电报系统有了心理预期，但是他听到这个价格依然不免吃惊：“将近一万镑？”
亚瑟微微点头，他收起小笔记本，连蒙带骗的开口道：“陛下，考虑到布鲁塞尔-梅赫伦铁路全长四十英里，所以我们在价格已经给出相当的优惠了。您知道大西部铁路公司正在修建的那条帕丁顿-西德雷顿铁路线吗？那段铁路的电报线报价是3270英镑，折合252英镑每英里。”
说到这里，亚瑟还提醒道：“更遑论，陛下，我觉得相较于英国，比利时对电报技术的需求显然更急切。”
“嗯……”利奥波德深吸了一口气，向后靠在椅背上，看起来他正在思考：“您为什么这么说呢？”
亚瑟仿佛只是随口一提：“我刚刚听您说，比利时计划修筑五条铁路，并且每一条都会直抵边境线？”
“没错。”
亚瑟笑了笑，他趁势而上：“那如果有了电报，那您以后就再也不用担心荷兰人了。”
亚瑟一语点醒了利奥波德，他明显是在暗示电报的军事作用。
事实上，利奥波德在决定修建全国铁路系统的时候，就已经把铁路的军事作用考虑在内了。
众所周知，比利时从荷兰人手中赢得独立才不过五年时间，并且荷兰人时至今日依然坚持宣称他们对于比利时的主权。
利奥波德现在还清楚的记得，那场四年前爆发的十日战役，荷兰军队越过边境，只用了三日便逼近鲁汶，而比利时指挥部却因各地消息迟滞，始终没能调配出正确的兵力。如果不是法军及时入境干预，恐怕今天利奥波德就不是以比利时国王的身份访问伦敦，而是以政治流亡者的身份接受英国政府的庇护了。
正因如此，利奥波德才会对铁路建设极为上心。
因为按照他的设想，铁路线一旦建成，假设荷兰人再次入侵，他便可以在48小时内将8个步兵团部署到默兹河一线。而法国盟友的援军也可以在行军至蒙斯后，换乘客运列车，并在半日之内部署到安特卫普前线。
亚瑟笑着开口道：“陛下，如果沿铁路线布设电报站，那么一旦情况有变，只需要一分钟的时间，警报就可以从边防哨所传到您位于布鲁塞尔的宫廷之内，十五分钟后，驻扎在安特卫普、东弗兰德、西弗兰德、瓦隆尼亚和列日的所有比利时军队也会收到消息，十二个小时之内，您麾下的14个步兵团、3个猎兵团、1个近卫团和2个卡宾枪团将会完成动员，并立刻开赴前线。而军队的快速动员，将给您争取出二十四到三十六小时的反应时间。”
利奥波德没有立刻回应，他的手指轻轻敲着餐盘边缘，发出滴滴答答的响动。
他沉默良久，像是把亚瑟刚才所说的每一句话都重新在心中复述了一遍，并掂量了一番轻重。
终于，利奥波德慢慢坐直身躯，声音低沉却不再含糊：“亚瑟爵士，您刚才说，电报能在一分钟内将警报送至王宫？”
亚瑟正色点头道：“我以人格担保，向上帝发誓。”
“好。”利奥波德终于吐出这个字：“如果电报的效果真的如你所说，我批准布鲁塞尔-梅赫伦铁路全线配套电报线路建设，由财政部拨款九千六百英镑，并指名英格兰电磁电报公司作为唯一建设方，施工调度权则由比利时内务部与战争部联合监管。”
亚瑟听到这话，眉梢都忍不住稍稍向上翘了翘。
亚瑟正想应承，谁知利奥波德却微微抬手：“不过，我还有一个小小的请求。或者，也可以说，是技术性上的附加条件。”
亚瑟略一挑眉：“陛下请讲。”
利奥波德不紧不慢的开口，这位比利时国王说得轻描淡写，仿佛只是在转述法律条文：“您刚才提到的报价与规划，我完全理解，也相当认同。但是去年比利时议会新通过了一项规定，根据我们比利时1834年的《铁路建设法》，如果要获得铁路专营经营许可或长期基础设施合同，承建方须在本国境内设立法人实体，履行本地纳税与登记义务。虽然电报系统并不是直接从事铁路建设，但是我觉得，我国政府很有可能会将其认定为铁路基础设施的一部分。所以……”
说到这里，利奥波德顿了一顿，就好像生怕亚瑟误会似的，安抚道：“当然，这并不意味着比利时要排斥任何外国资本。与之相反，我们非常欢迎英格兰电磁电报公司的专业能力与建设经验。但为了项目的稳定推进，我希望贵公司能在布鲁塞尔或者列日设立新公司，并以新公司的名义签署合同并管理电报线路。只有如此，财政部才能依法向其拨付款项，战争部也更好协调未来军事与民用通信系统之间的兼容方案。”
语罢，利奥波德还稍微提醒了一句：“这不是单单针对您，事实上，来到比利时帮助建设铁路的英国公司都是这么干的，还望您能理解我国的商