既然如此，你们又打算为这场战争付出什么代价呢？
林格静静地听着将军的质疑，脸上没有丝毫动摇。他迎着将军审视的目光，语气依旧平稳，却带着一种不容置疑的笃定：“没有代价。”
他的声音在晃动的灯火中显得格外清晰：“没有人会付出代价，将军阁下。”
这不符合常理。
法兰山德将军默默地想着，从没有天秤一端放着黄金，另一端空无一物，平衡却仍能成立的道理。所以，要么林格在说谎，要么，那个所谓的“代价”，已经沉重到他人无力承担的地步。无力承担，自然就不需要承担了。
“她想要什么？”将军忽然问道：“白骑士的后人来到这片原始落后的大陆，帮助一群素未谋面的人解放他们的家乡，带来自由与和平。她做了那么多，最终又想要得到什么？”
法兰山德将军久久地凝视着林格，虽然口中问的是“她想要什么”，但他其实问的是“你想要什么”，因为希诺的答案已经摆在刚才那句话中了：身为强者，帮助弱者，坚持正义，追求和平，白骑士的后人只要有这些东西作为报酬就够了，至于其他的东西，财富、地位乃至权势，从不在骑士精神的考虑范围之内。
相比之下，倒是林格所追求的事物更令人好奇。在那条天空巨鲸出现之后，法兰山德将军曾向灰丘之鹰打探过这位神秘盟友的情报，但除了他们来自西大陆以外一无所知。此时，借着这个难得的机会，将军阁下试图借自己多年识人的经验，辨别出眼前这位年轻人的真正面目。纯粹的理想主义者？隐藏得很好的野心家？还是无可置疑的圣徒？
都不是。
“她只是希望这场战争早日结束而已。”林格言简意赅：“那样可以少死很多人。”
仅此而已？
仅此而已。
法兰山德将军沉默了一下，回道：“那么，就算她不参战，胜利也是囊中之物。敌军坚持不了太久，时间从不站在他们那一边。”
“不，您说错了，将军阁下。”林格不卑不亢地提醒他：“是时间从不站在我们这一边才对。”
……
走出指挥帐时，月明星稀，夜色下几朵乌云浅浅地飘过，隐约可见云中宏伟的轮廓，鲸鱼正用它锐利的眼眸注视着地上万物，使城中守军胆战心惊，不敢越过雷池半步。林格听说，士兵们私下交谈时，总会称呼那条鲸鱼为“起义军的守护神”，既对它的来历好奇不已，又在他人询问时三缄其口，保持一种神秘的论调。
他们不可能知道，操纵这样一只宏伟造物的，只是一个下定了决心的乡间少女而已。
或许最开始犹豫过、迷茫过、挣扎过，但只要伙伴们陪在身边，她就无所畏惧。
林格几乎可以想象到，大家围绕在依耶塔的身边，陪伴和鼓励她的景象。
温馨得就像这场战争从未存在过一样。
没错，它从未存在过，在依耶塔的认知中，自己仅仅是驱赶了一群不听话的坏鲸鱼，回到它们自由自在的海洋里而已。战争这两个字太过沉重，暂时还不需要她来承担。
“一定……”
年轻人对着天上的月亮，呢喃自语：“一定很快就会结束了吧？”
……
马厩内，希诺正在为心爱的伙伴擦拭身体，她们刚刚才跑了一圈回来，布兰迪的步伐轻盈似从前，让少女仿佛找回了童年时骑着小马儿、在雷格拉姆小镇上扬长而过的快乐记忆。她用修长的手指，专注地梳理着布兰迪柔顺的鬃毛，月光勾勒出她纤细而坚定的身影。少女的动作轻柔熟练，每一次擦拭都带着一种近乎虔诚的珍视。布兰迪温顺地站着，偶尔打个响鼻，喷出的白气在微凉的夜空中消散，有时候被希诺挠到了痒处，也不会挣扎，而是用大脑袋轻轻蹭着主人的脖颈，像是在撒娇。
“坏马儿布兰迪。”希诺轻轻拍了一下它的脑袋：“都这么大了，还喜欢撒娇！”
“咴律律——”
布兰迪委屈地叫着，但它知道主人其实并不生气，恰恰相反，她还有些高兴。
不是因为即将踏上战场而高兴，而是因为即将离开战场而高兴，尽管离开之前首先需要踏上，但后者是个极其短暂的过程，短暂得不会在少女的记忆中留下丝毫痕迹。她只会记得胜利之后的欢呼、激动的泪水、以及那首略显悲伤的家乡小调，讲述载誉归来的骑士，如何在墓碑前哀悼逝去的生命。
高兴与悲伤，在这位少女的身上，是一种可以共存的复杂情感。
……
“我听错了吗！？”云鲸空岛，妖精深眠旅馆，奥薇拉的房间内，贝芒公主一脸难以置信地看着面前的金发少女，就像看到了世界末日提前到来——或者迟到了：“你刚刚说什么，爱丽丝？”
“我说，”天才玩