腹地空虚?届时,朝野物议,外邦耻笑,又将置陛下的威信于何地?“皆依爱妃之言。”楚帝却直接定调:“秦似有伐燕之意,我朝本就该相随策应,伺机而动,以便渔利。天外来客,不改此略。”“传旨下去,边境诸郡,暗增戍卒;辎重要冲,加派军监。若有异动,随时飞报。”“召斗宜父入殿!”“宣——斗卿入殿!”内侍尖声唱喏。话音落下,一名腰佩白玉般长剑的老者大步而入,感应到楚帝目光,连忙长躬以礼。“斗卿,”楚帝坐直身子,伸手扶,声音温和,“朕观你气色,比前些日子又憔悴了。”斗宜父心中一凛,伏地不起:“老臣无用,空耗朝廷俸禄,愧对陛下天恩。”“朕记得,你孙儿炳胜,今年该有二十了?”楚帝忽然话锋一转,“资质稍显驽钝,弱冠未入三境,以常理观之,六境怕是终生无望,止于神念而已。家业将颓,后继无人,你这些年心中想必不好过。”这番话字字如锥,刺入斗宜父心中最软处。他伏在地上,肩背微微颤抖,声音却竭力平稳:“老臣......老臣无能,愧对列祖列宗。”“这天下,有多少英才,便有多少庸碌。”楚帝的声音继续悠悠传来,似似慰:“斗氏一门,簪缨十代,到你这一辈,嫡系尚能维持,分家却已凋零大半。你虽是分家出身,但好歹熬到了六境上品,忝为供奉院末席,享'卿'位俸禄,算是给那一脉争了口气。“可子孙不继,这口气,终究是续不长的。”斗宜父以额触地,不敢接话。他岂能不知,陛下这番话意味着什么?这是在说:你已老朽,你的子孙亦是庸碌,若无天大机缘,这支斗氏分脉,不出三代便要泯然众人,从修行世家跌落为寻常寒门。而天大的机缘,此刻就悬在那百里之外的焦坑之中,只待自己做出正确的抉择。珠帘开闭。一卷玉帛轻飘飘落在斗宜父脚边:“这是陛下亲笔所书的敕命。你且看看。”亲笔所书?楚帝卧榻多时,又何尝提笔亲写过什么了?斗宜父双手捧起玉帛,展开细观,只觉那朱砂字迹墨色犹新,赫然是一一“敕曰:供奉院卿士斗宜父,忠悫勤勉,夙夜在公。今奉旨探查鹿山天降异象,不避艰险,忠勇可嘉。特晋爵一级,赐金万镒,灵石百斛,实封袁阳郡三百户;荫一子入斗氏嫡房谱牒,享嫡脉例份。其孙炳胜,破格录入‘邻星楼’,享供奉院准录’例,一应丹药典籍,有司照拨,不得有误。钦此。玉帛末尾,赫然盖着大楚王朝的传国玺印。斗宜父捧着玉帛的双手,微微颤抖。不是因为他认出这些字实为赵香妃所书,毕竟楚帝早已在边上默许,而是这份酬劳太过丰盛,只要他接下这道敕命,哪怕此行有去无回,斗氏分家的香火,至少能再续三代。“老臣......叩谢陛下天恩!愿为陛下效死!”楚帝重新倚在榻上,神色不变,只微微抬手,止住了对方的叩首:“起来吧。那物虽强,却未必真是冲我大楚而来。”“你只需前去探问,察其来意,观其虚实,便是大功一件。若能言语周旋,探得些许底细,更是再好不过。”他顿了顿,珠帘中适时送出一个玉匣,内置跃空符两枚,银罗刹扳指一件,轻盈地落在斗宜父手中。“记住,先以礼数试探。若对方能言语,便问清来历、目的;若对方不善言辞,便观察其反应;若......若对方悍然出手,你只需全力逃遁即可,朕在百里之外为你掠阵。”所谓“掠阵”,一听就是安慰人心的场面话。斗宜父对此心知肚明。不过,以他的修为,在那等存在面前固然不堪一击,但只要姿态放得足够低,言辞足够恭敬,对方未必会对一个传话的老朽出手。“臣谨遵圣谕。”斗宜父起身,再拜。“去吧。天亮之前,朕要听你亲口说出坑中之状。”楚帝不再多言,只疲惫地挥了挥手。斗宜父拱了拱手,转身离去。走到殿门时,他忽然停步,回头望了一眼。灯火辉煌的正殿中,楚帝枯坐龙榻,赵香妃立于珠帘之侧,那些身着华服的供奉们沉默地站在暗处。满殿锦绣,满殿冰冷。斗宜父咧开嘴,无声地笑了笑,转身没入夜色,走起了可能是他人生的最后一段路。月色凄清,如霜如雪。铺满了宛城外的荒郊野渡。斗宜父驻足于残破的石阶上,只见河畔古松森森,虬枝盘曲,粗逾合抱者比比皆是。“千年古木,竟生于僻壤,”他轻抚树身,“可惜无人在意,空自老去,与朽木何异?”手掌方离,枝干已折。坠入水中,便成了一叶木舟。斗宜父落于舟首,真元鼓荡,无桨无楮,无风自航。两岸水景迅速倒退,山影幢幢如鬼魅,偶有夜鸟被惊起,扑棱棱地飞向远方。遇到礁石便自行绕开,遇着瀑布便贴着水帘滑落,遇着回水湾便借势一转。斗宜父负手立于舟头,须发随风飘动,倒真有了几分仙人渡海的出尘之意。可惜,他不是仙人。只是个被派去探路送死的糟老头子。河道愈发宽阔,水流却愈发滚烫。周遭的草木早已枯焦,野兔山的尸体漂浮水中,跟死去的鱼虾混同,臭气熏扬。斗宜父皱眉掩鼻,袖袍轻拂,将那些秽物皆尽排开。毕竟也算是门阀子弟,颇爱仪洁。又行了十数里,转过一道山嘴,眼前的景象骤然开阔——鹿山旧地终于到了。四面八方的高处溪河因坑陷而改道,化作数十道白练,从断崖处轰然坠落,水声如雷,激起漫天水雾。雾气又被坑底的热浪蒸腾,凝成厚重云团,在半空中缓缓旋转。斗宜父感应了下鞋底————两枚跃空符已
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