络爬回来,带来一阵阵针刺似的余痛。他想骂人,想吼叫,想把这间冰冷的,布满仪器的舰桥砸个稀巴烂。但他只是喘着气,死死盯着帕西。“你看不起我。”恺撒说,声音低得几乎听不见。帕西抬眼看他。“我从未看不起您,少爷。”他说,“我只是在履行职责。”“职责。”恺撒重复这个词,笑了出来,“你的职责就是跟着我,监视我,在我发病的时候轻轻松松把我按在地上,然后告诉我少爷,这样不对?”解决不了任何问题'?”帕西沉默了几秒。“我的职责,”他缓缓地说,“是确保您活着,直到您能够自己决定要不要活着。”恺撒愣住了。“地球就在那里,无论您看得到,还是看不到。”帕西他停顿了一下,观察恺撒的表情,“如果您想亲眼确认,有两条途径。”“第一,我可以在三十分钟内为您调拨一台Celestron C14施密特-卡塞格林式望远镜,口径14英寸,搭配StarSense自动寻星系统和超精密电动赤道仪。在土星轨道,它的集光力和分辨率足以让您清晰看到地球的圆面,甚至可能分辨出大陆轮廓。恺撒脸上什么表情都没有。“第二,”帕西继续说,“家族在近地轨道仍保有部分信号中继卫星,虽然大部分已在‘告别期'的电磁风暴中损毁,但仍有少数几颗,通过加密激光链路与深空网络保持间歇性连接。理论上,我们可以请求传输一些近期的光学或合成孔径雷达图像。”他等了一会儿。恺撒只是低着头,用拇指摩挲着刀柄上的防滑纹。“少爷?”帕西轻声问。“帕西。”恺撒说,没有抬头。“在”“如果我现在命令你打开气闸,把我扔出去,你会照做吗?”这次帕西沉默的时间更长了。长到恺撒以为他不会回答。“不会,少爷。”帕西说,“我的职责是确保您活着。即使违背您当下的意愿。”恺撒扯了扯嘴角。像笑,又不像。“那就去拿吧。”他说,转过身,重新面向观测窗外那片吞噬一切的深黑,“望远镜。还有卫星照片。我都要看。”“明白。”帕西微微躬身,退出舰桥。脚步声被厚重的吸音甲板吞噬,消失得干干净净。约半小时后,一台需要支架固定的黑色简状望远镜被运抵,在舷窗旁完成组装校准。几乎同时,舰桥主屏幕一角亮起,经过复杂解码和降噪处理的图像开始载入。图像时间戳显示,信号源来自一颗高轨道侦察卫星,拍摄时间大约在九十标准分钟前,画面中心是熟悉的蔚蓝色星球,但云层分布异常,极地涡旋肉眼可见地狂暴。恺撒没有先去摆弄那台崭新的C14。他站在原地,凝视着屏幕。图像在自动播放一段短短数秒的动态剪辑。起初是俯瞰的北大西洋,然后视角以不可思议的速度向北极圈拉近,旋转。就在画面边缘,一条赤红醒目的“火线”,似乎从极地深处延伸出来,以一种诡异的,略带螺旋纹理的态势,正飞快地向南蜿蜒推进。仿佛有看不见的巨笔,以大陆为卷,蘸取熔岩为墨,在空中肆意挥毫。那不是火山喷发,不是森林大火。它的规模、形态、运动方式,都透着某种......意志。某种恢宏、伟大、非人的意志。逆气乃彰,云霓?祥。“这是什么?”恺撒低声问。刚返回的帕西站在他侧后方,同样注视着那条火线。“数据库无匹配模式。非已知自然或人类武器现象......信号在传输此段画面后约七分钟中断。源卫星状态:丢失。”红海,西奈半岛东岸,某处临时搭建的军用码头。午后炽烈的阳光毫无遮拦地倾泻,将一切都曝晒得发白,空气在热浪中扭曲。咸腥的海风本应带来凉爽,此刻却混杂着另一种浓烈,挥之不去的气味??铁锈、硝烟,以及宛若来自史前深渊的腥臊。码头上,巨大的阴影投下。那不是建筑物的影子。那是一具尸骸。龙类的尸骸。它倒卧在临时加固的码头上,像一座由青铜、黑铁和腐败血肉堆砌成的崎岖山脉。即使已经死去,那庞然的体型依旧散发着令人窒息的威压,体表的鳞甲大部分已经崩碎、翻开,露出下面暗金色的,如同烧熔琉璃般的奇异骨骼。有些骨骼上还缠绕着未曾熄灭的、苍白如冷月的细小火焰。三头古龙。被美~欧军方倾尽全力,动用了一切常规与非常规手段,甚至付出了难以想象代价,才最终猎杀的、神话般的生物。唯一尸体相对完整的,便被拉到了就近的驻扎点,由多国专家进行紧张的采样、分析和处理,试图从中榨取出关于龙族、关于言灵,关于它们可怕力量本质的秘密。码头探照灯的强光,打在粗糙的地面和那具龙骸上,切割出明暗锐利的界限。两个老人站在光与暗的交界处。一个是穿着西装,领口微微敞开的昂热,或许是为了散去爆血时积蓄的体热,手里拿着一顶巴拿马草帽,轻轻扇着风。另一个则是身材更高大魁梧、穿着旧式军官大衣、脸上疤痕纵横的贝奥武夫,屠龙世家最顽固的代表,他拄着一柄几乎和他一样高的,刃口带着新鲜缺口的巨剑。昂热伸手与他相握。两只老人的手都稳健、干燥、有力。“闲话少说。”“我只问你一句,“贝奥武夫向前微微倾身,“......做好出刀的准备了吗,希尔伯特?”“你,还有你手底下那些习惯了舞会和下午茶的‘学院派’,真的......都做好再次出刀的准备了吗?”他手背发力,浮现起细密的白色龙鳞。一开一合,如同呼吸。“像我们的祖辈那样,对着真正能
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