自终焉之战告结、魔王退去后，提亚尼斯特国王便向全境发出了最高级别的避难号召：所有子民，无论种族、阶层，务必以最快的速度赶往帝都雷顿曼哈里寻求庇护。
时至今日，整个提亚尼斯特，除了被死海环抱的帝都雷顿曼哈里，以及那条尚且勉强维持畅通，通往克莱尼亚的狭窄走廊——其余所有土地，都已彻底沦陷于魔物的黑潮之下。
从高空俯瞰，曾经繁荣的城镇化作焦土，翠绿的原野被践踏成泥沼，河流被魔物的尸骸与污秽堵塞。唯有帝都，如同一枚倔强地镶嵌在漆黑绒布上的蓝宝石，仍在死海的守护下，散发着微弱却不容忽视的光芒。
布莱托里克载着众人穿过层层防御结界，朝着城内为数不多的降落点俯冲。风声在耳畔呼啸，而每个人都沉默地望着下方，那里挤满了从各地逃难而来的难民，临时搭建的营地如蘑菇般蔓延到视线的尽头。
希望尚未熄灭。
但谁都明白，这座孤城承载的重量，正在逼近它所能承受的极限。
在飞抵帝都上空前，三名魔法师联手击落了一头魔化的黑龙。这一壮举被城墙上严阵以待的皇室精锐军队目睹。消息迅速传回指挥中枢，涅露瓦娜得知此事，当即放下手中军务，带领亲卫队赶到降落区域前来迎接。
时隔多日，再见这位军团长，众人明显感觉到对方憔悴了许多。
原本一丝不苟束起的红发略显凌乱，眼下的青黑即便用妆容也难以完全掩盖，笔挺的军装铠甲上沾着未及擦拭的烟尘与魔物血渍。唯有那坚毅的眼眸，依旧锐利如鹰，在扫过平安归来的众人时，才终于掠过一丝如释重负的微光。
“欢迎回来，”涅露瓦娜的声音有些沙哑，却比以往任何时候都更加沉稳，“也感谢你们……在城外展现的力量。现在，每一份战力都至关重要。”
经历了那场决定世界命运的大战，这位年轻的军团长显然也成长了许多。少了几分曾经的锐气与疏离，多了几分沉淀后的坚毅与务实。
以他们对涅露瓦娜的熟稔程度，本不必如此客套。但作为团队中最年长、也最通晓局势的那位，风王老者最是清楚此刻当有的礼节与分量。他上前一步，伸出苍劲有力的手，与涅露瓦娜的手紧紧相握。
“辛苦了，军团长。”风王的声音沉稳如古钟，“客套的话不必多说，我等带来了重要的情报——以及，一些或许能够改变战局的信息。”
周围渐渐有不明所以的群众围了上来。他们亲眼见到这一行人乘着神骏的苍鹰穿过防御结界，从危机四伏的城外安然归返，更由那位素来威严的第一军团长亲自接见，不由得纷纷投来好奇与探究的目光，低声议论着这一行人的来路。
“是援军吗？”
“看那位精灵，气息好强……”
“话说那位银发的姑娘……是不是传闻中的冰雪魔女？”
“瞧那苍鹰，居然能自如变幻体型，是驯服的高阶宠兽吗？”
迎着老人诚恳的目光，涅露瓦娜的眼眸中闪过一丝难以察觉的波动。她重重点头，松开手。
涅露瓦娜向亲卫队打了个手势。训练有素的士兵立刻上前，礼貌而坚决地将人群隔开，清出一条通往内城的道路。
“国王陛下想亲自接见各位，”她侧身示意，声音虽低却清晰，“若都无要紧之事，就请随我来。”
众人相视点头，跟随着涅露瓦娜，在无数道好奇与期盼的目光注视下，朝着城市深处那座依然屹立的白色宫殿走去。
穿过挤满难民的广场，踏过被马蹄与脚步磨光的古老石板路。这座曾经繁华的都城，如今每一个角落都弥漫着腐朽的气息——疲惫的兽人倚着墙角小憩，精灵们在公共灶台前分发着稀薄的口粮，或有矮人睁着茫然的眼睛，望着天空中不时掠过的魔物阴影。
“这座城市现在有多少人？”哪里都是人，根本没有多少容身的空间，走在风王老者身边，塞妮丝望着四周，有些惊讶地问道。
“一千三百五十万……这还是目前的人数。”涅露瓦娜回答。
众人闻言，皆是倒吸一口凉气。
一千三百五十万——这几乎相当于提亚尼斯特全境半数的人口，此刻竟全都挤压在这座孤城之中。
街道上弥漫着汗味、草药味与焦虑的气息，每一寸空间都被利用到了极致。孩童的哭闹声、伤员的呻吟声、士兵的号令声、还有远处城墙传来的隐约轰鸣……所有声音混杂在一起，构成这座围城沉重而真实的脉搏。
“这座城，容不下这么多人。”亲眼见到了雷顿曼哈里四百年后的现状，克鲁格尔才意识到魔物的侵犯，实则不过是眼下绝境的最小一环。
容身之所，资源损耗，种族矛盾——以及更多看不见却切实蔓延的危机。在众人看来，如今的境况，即使魔王什么也不做，这座被围困的城市，也会在内部的重压下，自己走向崩溃与灭亡。