“比我更有资格？王子殿下，此人是谁？”提温公爵饶有兴趣地问。

    “自然是王国首相，宫廷首席大法师劳伦斯·诺曼大人。”伊斯特尔王子回答。

    他走到伊士曼的王座前，以继承者的身份坐下。特蕾西瞧见他的猎装，不禁微笑。

    “论功绩，在座各位恐怕无人能与诺曼大人较量。”她貌似在附和，

    “但伊士曼的土地只能由伊士曼人统治，首相大人来自莫托格……”

    “莫托格早已毁灭。”王子说。

    “没错。”特维根伯爵赶紧开口，

    “莫托格已是遥远的往事，世人皆知，真正的莫托格人都去了空岛，自称‘圣卡洛斯人’。伊士曼就是我的故乡。”人们沉默着交换眼神，即便某些人心有不甘，到底也没出言反驳。

    最后，奥利爵士表态：“诺曼大人的确是最佳选择。由于神秘生物与凡人的差异，他至今还未娶妻。”诺曼爵士皱眉：“我早已发誓，将生命与忠诚奉献给王族和陛下，家庭妻儿只是……”

    “……奉献忠诚的一环。”提密尔伯爵打断他，此人亦是王党成员，唯王族马首是瞻。

    “这我们都知道。还有谁能比您更适合做北地公爵呢？”

    “比如葛隆的孙女？”特蕾西指出。

    “若你问我的话，夫人，那些小年轻是不行的。”

    “神秘生物也有老去的一天。”伊斯特尔王子轻声说，

    “这么多年，你的付出支撑起了这个国家。我知道，诺曼爵士，土地和头衔于你不算什么，但我只有这些。”诺曼怔怔地望着伊斯特尔，眼中闪过泪光——真的假的？

    他？这头为塔尔博特家族含辛茹苦干了一辈子活的驴，因感动而垂泪。

    特蕾西差点笑出声。

    “换做是我，我会拒绝一个弱智的老婆。”提温·梅塞托里大声说。然而，伊士曼人皆知劳伦斯·诺曼的来历。

    他原是莫托格人，出身名门，却不得重用，先王发动渡鸦之战时，此人不幸被家族抛弃，独自守卫一座边境小镇。

    沃森二世打败了他，又在他俯首称臣后亲自将他扶起来，给了他本来这辈子也不可能企及的地位。

    从此以后，劳伦斯·诺曼成了沃森二世的亲卫，王族忠心不二的臣子。

    在秩序支点，一位高环神秘者理应权高位重，但在凡人王国，血脉世系才是权力的根源。

    伊斯特尔王子将葛隆·忒米的孙女赐予他后，劳伦斯·诺曼得到的不是一个弱智的妻子，而是她身后的北地诸国。

    他将从一介官员变成王国真正的大贵族，与特蕾西和提温平起平坐。

    “诺曼”或将取代忒米，成为热土丘陵的至高谕令。对神秘生物来说，王国的土地和头衔不如七支点的职位，但在伊士曼，这就是无数出身低下之人一生的追求。

    特蕾西作出竭力阻挠的姿态，但她很清楚他会作何选择。劳伦斯·诺曼单膝跪下。

    “这是我的荣幸，殿下。”王党中人齐声赞美，伊斯特尔王子亲自将诺曼扶起来，两人仿佛沐浴在荣光中。

    特蕾西·威金斯公爵不冷不热地鼓着掌，但在心里，她一直在猜测是谁提出了这次封赏。

    他说动了王子，巧妙地用恩赐代替驱赶，以世袭头衔换掉了盘踞在铁爪城的政敌，并拉上整个王党甚至特蕾西促成此事，一切水到渠成。

    这绝非西党的本事。她想起夜半时分收到的第二封信。公爵审视着朝堂上的每一个人：新面孔总主教，他盘算着怎样的阴谋？

    老对手诺曼，也许王党是为了迷惑我，实则另有企图。还有许多平日里公爵需要打交道的大小官员，我给过所有人礼物，会不会有人给他们的价值更高？

    幕后黑手就在其中。一定在。特蕾西微笑。不管你是谁，有何种企图，我都能从中得利。