己队长请客所推荐的两道菜，在天吃楼已是高端菜肴，与地星华夏的熊掌、野参类似。
“再来一小坛金角烈洒，有劳于管事快去备菜。”
己队长大手挥退于管事后，转头扫了一眼眉开眼笑的3名手下，向牧良2人解释道：
“阿文兄弟见谅，非己某小气吝啬酒菜，此去州抚800余里，明日全程途经数道高山峻岭，又是匪患猖獗之地，醉酒容易误事，大家多吃肉少喝酒为上。”
“己队长，不是说路上几年未遇劫匪，为何如此艰难？”
牧良有些摸不着头脑。
己队长面露尴尬之色，解释道：
“阿文兄弟误会愚兄意思，一切未雨绸缪而已。
明日全程虽有隐忧，无须过分担心，我们早已约好另一家同行，届时相互帮衬，令匪徒知难而退。
万一碰上硬茬，小兄弟静观其变，愚兄常年混迹此间，略有薄面自有办法过关。”
“那好，己队长负责退匪，在下负责退兽，只要不牵连我们，一切听队长调遣。”
牧良郑重点清责任，一路之交不愿称兄道弟。
“癸正理早已言明，你我分工协作，共渡难关。”
己队长见其若即若离，便知难以深交，表情转而严肃道：
“阿文兄弟，为免到时应对有误，愚兄说说3个匪寨匪首的大致特点……”
话至一半，酒菜上桌，待酒保走后，几人边吃边谈，达成了初步应对策略。
牧良小饮几盅，聊表意思，众人很快酒干菜空，吃完离去。
牧良借口陪阿月逛街拖在后面，其实是商讨明天行程的应急预案，大约一小时回到客栈，整理好出发行装，趁早回房歇息。
两个女的住双人房，牧良单住隔壁，方便贴近保护。
第二日，天刚放亮，众人起床吃过免费早餐，7点准时出发。
车队由昨天的8辆货车增加到17辆，新增货车与车夫均来自当地车行，这种做法已成惯例，用意明显是分摊风险。
牧良3人的车马，依旧处在中段，随车队一路驶往东城门，方位正是东南海角州抚所在。
出了东城门，稍作停留检查，另一支14辆货车的得意楼车队紧跟出城。
双方队长交流片刻，得意楼在前通宝楼在后，车队即刻起程向东行进。
路上，己队长第一时间询问牧良：
“阿文兄弟，得意楼车队愿出5个金币请你帮忙，只要全程免遭兽袭，抵达州抚城门时现场兑现。”
“没问题，辛苦队长牵线，到时给我4个金币，另一个算我请大家喝茶。”
牧良爽快地答应下来，有钱不赚是傻瓜，此去大城花钱地方多了，能捞一笔补贴开销总是好事。
为了巡逻方便，牧良将马车调整到本车队的前端，正好处于两支车队的中段。
他自己骑马向前加速一段距离，原地等到后面车辆跟上，再反复前面的动作，既节省了体力，又兼顾了职责。
按照既定预案，子书银月全身渔民打扮，黑纱遮面呆在车厢未出，偶尔探头瞧瞧外景，一路保持沉默寡言。
可惜，准备再充足，也抵消不了糟糕的运气。
半上午时，两个商队经过一条岔道，正是己队长提醒的匪道。
牧良留意这条道蜿蜒向南，杂草丛生崎岖难行，听赶车的马夫介绍，这里地势平缓，容易展开包围，是劫匪常常出没的地方。
两名队长先后下马，跨过拦路大石头与横木，仔细观察草叶压痕，很快发现了问题。
立刻警醒所有护卫队员高度戒备，做好防御准备。
这个时候，明知有劫匪在前，折返也跑不过人家，只能硬着头皮往前赶路，寄希望于劫匪不是针对自己而来。
长长的车队，翻过一座山梁，在临近中午休息点前，被堵在了一块平坦之地上。
“坏了，前面有劫匪，是七步寨的人马，大约50多骑。”
得意楼车队，一名队员迅速传递消息。
“真倒霉，后面也有一支劫匪，最凶残的毒牙到了，两个寨子合围了我们。”
通宝楼车队，通报了最不幸的消息。
“老规矩，各守一边，谈判解决。”
两名队长神情凝重，凑近一块紧急商量对策。
此前，一发现情况不对劲，两人向各自手下，传达了集结防御命令。
通宝楼20名护卫立马赶到最后边，与一倍多的毒牙人马形成对峙。
8名本队车夫，动作娴熟地抬下6架独轮弩车，往后面推进。
情势危急，9名聘请的车行马夫，哪敢置身事外，各自操起盾牌腰刀，护卫弩车前行，飞速摆开阵势。
38：55，毒牙一方占据优势。
通宝楼这边，即使加