松山，环松山而立的清军大营，灯火点点，繁如天上的星辰。大营的主帐中，皇太极手扶龙椅，努力让自己平静下来。既是如此，他的声音中包含的杀气，依然让从高桥逃回的牛录章京汗水涔涔。
“你说什么，锡翰被斩，高桥大营被明军夺占。高桥防线被明军打破，五千将士阵亡失踪，都是因为那凶神恶煞所为。那多尔济呢？多尔济跑到哪里去了？”
虽然之前他也曾从阿济格那里得到一些消息，说是有一小股明军战力非常，已经杀败多股追击的清军。可是皇太极并未放在心上，毕竟一小股明军，战斗力再强，又能将数万围追堵截的清军怎么样？只是因为自己的一时疏忽，竟然造成如此严重的后果。
“奴才……不知，据奴……奴才猜……测，多……多尔济大人应该到……到塔山去了。”那名逃回的牛录章京吓得结结巴巴说道。
皇太极只感觉到一阵头晕目眩，一股鲜血从鼻孔冒了出来，滴在胸前的龙袍上，一时龙袍迅速浸透，血红一片，吓得宦官连忙宣太医救治。
一直以来，皇太极都认为上天待他不薄，父亲南征北战，创下一个兵强马盛的偌大汗国。而南面唯一曾是不可战胜的明帝国，一直被他们打的毫无还手之力。
父亲死后，他在诸兄弟的支持下下，逼死大妃阿巴亥，将父亲瞩意的多尔衮兄弟踩在脚下，夺得了汗位。继位以后，他发展生产，锐意进取，东征朝鲜，西败蒙古林丹汗，南攻大明，战无不胜，攻无不克。征服桀骜不驯的察哈儿部，将朝鲜收为附国，从大明夺取无数的百姓和金银财宝，国势蒸蒸日上。
然而今年以来，就开始流年不利。先是宠爱的元妃海兰珠病情危急，眼看时日无多；接着就是锦州城下接连失利，逼得他不得不抛下病重的海兰珠，亲自来到松锦前线，和明军主力展开决战。如今好不容易击败洪承畴，眼看就可将明军最后的精锐全歼于关外。可偏在这个时候，又突然冒出一人一狼，不仅将他在高桥设的包围圈击的粉碎，还夺下坚固的高桥高桥大营，甚至还杀死了他甚为看重的锡翰。
高桥大败，数万明军逃出生天。将松山之战以来的良好态势，变得急剧恶化起来。将他准备一举摧毁关外明军主力的打算变成了镜花水月，而这一切都是那一人一狼造成的。
对于神鬼之说，皇太极从内心不愿相信。只是高桥失守，塔山、连山的近万将士反被明军包围。皇太极不相信那人会坐而待之，不会对这近万将士下手。
而这还不是最紧要的。接下来，得到粮械补充的数万高桥明军，若是在凶神恶煞的带领下，乘着大胜之后的契机，向松山的清军发动攻击。内外夹击之下，松山的清军还能取胜吗？还能逃回盛京多少人马？松山一战，大清将士已经死伤不轻，若是再在松山损失惨重，太祖传下来的基业岂不是就要毁在自己手中。
既然阿济格都已经知道了追击将士被袭一事，那么同样负有追击任务的多铎也应该知道此事。可是多铎却是只字未提，其用心可想而知。这个一心向着多尔衮的小子，也想像多尔衮那样心存二心，躲在一旁看自己的笑话。若是此次战事一旦有个不测，其兄弟俩还不乘机取自己代之。
再想起松锦之战刚开始时，多尔衮拒不执行自己死围锦州的方略，却擅自下令每牛录甲兵三人还家一次，而后又允许每牛录甲兵五人，每旗章京一人还家一次。后来竟然下令包围锦州的将士后撤三十里驻营，致使军心浮动，漏洞大出，明军乘机运大批粮草军械入城，造成如今锦州局面久持不下。
自己这班兄弟，代善充当老好人，两不得罪；济尔哈朗虽然亲近自己，无奈能力不足；多尔衮和多铎虽是谋勇兼备、能力出众，却是完全不和自己一心。阿巴泰、阿济格等人都是些好勇斗狠之辈。自己唯一可用的儿子豪格，也是个有勇无谋之徒。
谁可以帮助自己？又有谁可真心帮助自己？莫非自己注定要成为那高高在上的孤家寡人不成。皇太极越想越气，再想起当前战局，越忧越惧。只觉得头痛欲裂，眼前一阵模糊，很快就昏了过去。
皇太极昏迷后，被一班侍卫亲兵抬入后帐救治。大帐内只剩下一帮手足无措的王公大臣。待众人都平静下来，这才想起皇上对高桥一事还没做出应对。可是此事事关全军大局，高桥一失，松山大营和塔山、连山联系不畅，塔山、连山八千将士缺衣少粮，又陷入明军包围，务需尽快处理。
将已经吓得几乎瘫软在地的牛录章京赶出账外，一向为皇太极信任的固山额真宗室拜尹图、多罗额驸英鄂尔岱，向有墨尔根代青（聪明王）之称，又兼任前线总指挥的多尔衮问道：“睿郡王，如今皇上昏迷，高桥事关大局，又该如何处理呀？”
松山败后