“砰！”
曹烁拍案而起，厉声道：“传我军令，大军南下，直取新野！”
诸将畏服，不敢规劝，只得领命。
两万曹军，滚滚南下。
三天后，大军进抵新野城北十里。
一骑斥侯飞奔归来。
“启禀司空，刘琦率荆州军于昨日撤出新野，新野城已是空城一座！”
曹烁眼眸一动。
刘琦这小子，竟然逃了？
莫非是畏惧他兵威，怕步蔡瑁后尘，所以不战而逃。
不像！
“新野乃襄阳门户，何等重要，刘琦竟然不战而弃。”
“司空，刘琦此举，甚是可疑啊。”
郭嘉也看出了异常。
曹烁马鞭一扬：“先入新野再说。”
大军加速南下。
傍晚时分，曹军抵达新野城。
果然已是人去城空，只留下满城百姓，不见一兵一卒。
刘琦行迹虽可疑，但新野城就在眼前，没有不收的道理。
“传令，大军入城。”
“各营约束士卒，恪守军纪，敢惊扰百姓者，军法处置！”
曹烁厉声下令。
“诺！”
诸将领命，各率本部兵马入城。
新野四门，转眼已升起曹军旗帜。
这座襄阳门户，就此易手。
入夜，县府正堂内。
诸将已在摆酒设宴，畅快痛饮，庆贺这场不战而下新野。
“司空南征不出一月，杀张绣，诛蔡瑁，兵临汉水，赫赫战功必名震天下。”
“这消息传出，必是四方震动，二袁刘备等虎视眈眈之徒，必不敢再轻举妄动！”
“我曹仁，敬司空一杯！”
曹仁笑赞着自家大侄子，欣然高举酒杯。
诸将轰然举杯。
曹烁却把玩着酒杯，恍惚出神，对曹仁众将的敬酒恍若不见。
曹仁尴尬，回头看向众将。
众将面面相视，瞧着曹烁失神样子，皆是神色茫然。
咔！
铜杯捏碎。
曹烁剑眉一凝，喝道：“刘琦那厮，必在城中隐秘处，藏了柴草火油，尔等速去搜查。”
众将皆是一愣。
这莫名其妙的一道将领，令他们皆是糊涂。
“都愣着做什么，速去！”
曹烁眼眸一瞪。
诸将不敢违令，忙是心怀狐疑，领命而去。
“司空怎会突然有这样的怀疑，那刘琦为何在城中藏柴草火油？”
郭嘉觉察到了异常，起身问道。
“你也说了，新野乃襄阳门户，你觉得，刘琦就算再畏惧于我，会不战而弃吗？”
曹烁面带冷笑反问。
郭嘉思绪飞转，蓦的脸色一变：“司空莫非推算，刘琦乃是故意弃新野，却在城中暗藏柴草，想要火攻新野，反烧我军？”
曹烁冷笑不语，重新给自己倒了杯酒。
就在这时。
曹仁匆匆归来：“司空当真料事如神，我们在城中各处，确实搜寻出了许多柴草火油！”
果然不出所料。
刘琦这厮，果真想火烧新野。
郭嘉倒吸凉气：“荆州智谋之士，不过蒯越而已，难道此人竟能想出这等诡诈的毒计？”
“蒯越那厮没这个本事，刘琦这毒计，恐怕另有其人。”
曹烁语气意味深长，一个名字已浮现于脑海。
一跃起身，喝道：“事不宜迟，传令各营，即刻从北门撤出！”
众将领命，匆匆而去。
郭嘉心绪平伏，提醒道：“新野西临淆水，嘉料刘琦兵马必会由水路乘船潜回新野，登岸发动火攻。”
“奉孝言之有理！”
曹烁天龙戟一抄，厉声道：“曹纯听令，速速集结白袍兵，虎卫军，随我往淆水杀敌！”
“诺！”
号令传下，两万曹军，迅速由北门撤出。
与此同时，新野城西，淆水东岸。
一艘艘船筏，借着夜色掩护，登上了河滩。
一万荆州军，偷偷摸摸上岸，潜近了新野西门城外。
“不愧是卧龙，这一计鬼神难测，那曹烁果然中计！”
刘琦兴奋的盯着新野城，口中啧啧赞叹。
“大公子，新野城中还有近四千百姓，皆是我荆州子民。”
“此计若实施，固然能重创曹军，这四千荆州百姓，恐怕也要葬身火海。”
“还请大公子三思！”
一旁大将文聘，面色沉重的拱手规劝。
身为荆州本籍将领，他早在刘表父子入主荆州前，就常年镇守新野。
那一城百姓中，不知有多少是他相识