其实年纪并不大，大约在三十岁左右，却是一个心狠手辣之人。轻功了得，飞檐走壁不在话下，二十多岁时，一夜之间偷了南京藩库，盗走白银五万两。据说在守军面前，大摇大摆，用十几辆马车拉走的。朝廷震怒，海捕文书传遍大江南北，早早成了朝廷的钦犯。
锦衣卫多次捉拿此人，只是这人来无影，去无踪，而且刀法出众，暗器更是一绝。五年前，廖建忠奉牟斌之命，带领花十春等人，风尘仆仆赶到扬州。终于在瘦西湖湖畔，堵住了柳清风。
原来这人有最大的爱好，就是喜欢有素养的妓院女人。无论多远，只要名声响亮，他都会前来。而且喜欢独来独往，顶多带两个随从。
其实这是锦衣卫设置的圈套，多年捉不到柳清风，锦衣卫颜面扫地，为此，牟斌想到了一个办法，就是把京城才色俱佳的绿意姑娘，花重金送到扬州天乐斋。扬州水陆通汇之地，又临着大海，让人四处散发天乐斋来了绝色美人的消息。扬州本是繁华之地，各地商旅络绎不绝，绿意姑娘果然是了得，多少王孙公子，多少富家子弟，流连忘返，自然消息远播。
根据设想，扬州近水，渔民出身的柳清风自然乐得前来。牟斌下了大本，外松内紧，锦衣卫轻易不打扰这里，只是牢牢控制四周，专待柳清风中计。
柳清风神不知鬼不觉的溜到了天乐斋，直到三天之后，锦衣卫才得到消息，柳清风公然带着绿意姑娘游览瘦西湖。
这简直是奇耻大辱，锦衣卫遍布全国，无论官场官话还是民间俚语，无论阳春白雪高几何，还是下里巴人烟火气，消息都能很快知晓，而天乐斋本身就是特意安排的，眼线成堆，竟然不知道消息，牟斌震怒，命令廖建忠火速赶往扬州，捉拿柳清风归案。柳风清也是一时大意，被绿意姑娘迷昏了头，本来是要离开的，偏偏多留了一天。廖建忠赶到后，双方便在瘦西湖畔相持。柳清风丝毫没把锦衣卫放在眼里，依旧漫步在长堤之上，而绿意姑娘早已吓得花容失色。正值阳春三月，桃花芬芳，柳丝如烟。花十春带着杜其，会同扬州府的捕快们就围了上去，廖建忠跟在后面。双方动起手来，才发现他的两个不起眼的随从，却是一等一的高手。
两个随从俱是瘦弱之人，各持软剑，杀伤了许多人；廖建忠并没有在意这两个人，而是直接扑向柳清风。
柳清风问了姓名，道：“我知道是你们设的计策，只是对于我来讲没有用。我敢来扬州，也能离开扬州，你们追我多年，今日索性和你们玩耍玩耍。”
他用的是弯刀，而廖建忠同样用的是绣春刀。两人斗了五十余回合，不分胜负。而另外两位随从，也打退了多人。眼见得湖面上来了一艘小船，那是接应柳清风的。
廖建忠急了，本来指望自己的人马，把三人捉拿归案，扬州府的捕快们早被两个随从吓破胆，躲得远远的观望。只有花十春和杜其领着京城来的锦衣卫，拼命攻打。如今看来，柳清风也是有准备的。
柳清风见小舟已到，便要离开。廖建忠如何肯让他走，虽然武功胜不了他，但似乎没处在下风，不想柳清风掏出手铳，按说这是神机营必备的物件，锦衣卫大人们也是有的。但廖建忠确实低估了对方，何况柳清风海盗出身，从葡国人那里弄来了手铳，威力巨大，柳清风对准廖建忠，却没有直接开火，而是笑道：“我见你本事也是很好，将来在锦衣卫一定大有前途，今日就放过你，而且绿意姑娘我也留给你们，日后有缘再见！”
廖建忠颇为无奈，而手下杜其愣头青一个，竟然冲过去阻挡，柳清风回手一刀，砍伤了他的胳膊。轻飘飘跳上了船，他的手下，也是击退众人，慢慢靠近小船。
廖建忠悔恨万分，眼见得两人都要上船，这时，一阵枪响，原是一支神机营赶来，柳清风的一个随从被击伤倒地，另一个见势不妙，跳上了船，柳清风见对方人多势众，只得离开，临走时高呼：“廖建忠，你要好好善待我的兄弟，日后，我还会来的。”
众人眼睁睁看着柳清风驾舟而去，万幸捉拿住这个随从，审问之下，只说自己叫余七，其他一概不回答。
廖建忠只得押解余七回京，牟斌大为生气，将他千户之职降为总旗，一时失势。
但廖建忠人缘极好，神机营总管太监张永一向对他青睐，便向牟斌求情，牟斌是个正直的人，但也是重视人才，一时生气，过了两个月，又复了他的千户职位，让他继续负责捉拿柳风清。
廖建忠让人养好余七的伤，又给他安排单独的牢房，好吃好喝供着，时常去探望。余七倒也心安理得，吃得香，睡得实。又下得一手好棋，廖建忠自身也是喜欢下棋，因此，许多人经常看到，两个人隔着栅栏对弈。有时候，还要在一起喝酒吃饭，谈笑风生，却从不提及柳清风。