城，退保东海郯县，曹操乘机又破彭城、傅阳。曹操大军入彭城时，杀害流民多达数万人，很多人被驱赶到泗水河中淹死，尸体阻塞了河道，致使河水都不能流动。

    随后，曹操围攻郯县，未能攻下，向东北攻费、华、即墨、开阳，又转而攻取虑、睢陵、夏丘三县，所过之处全遭屠戮，鸡犬不留。而陶谦在郯县一面遣将救援被曹军围攻诸县，一面向青州刺史田楷与扬州牧许琛求救。

    田楷与刘备一起前往救援，此时的刘备实力不可谓不弱，他自己仅剩兵卒千余人，沿路过来也不过得了饥民数千人。

    到徐州后，陶谦给刘备增兵四千，刘备再次归附陶谦。

    许琛紧随其后，带领五万大军支援。

    曹操如此杀戮，正是讨得陶谦信任，以及收拢徐州百姓民心的最佳时机。

    此时的曹操军粮将尽，见许琛、田楷、刘备来援，自己后方又起了火，于是撤了军。

    暂得喘息的陶谦，封刘备为豫州刺史，屯小沛。

    这下，袁术也不干了，要出兵讨伐刘备，欲将刘备重新赶出豫州。

    许琛本想再次插手袁术之事，却得到消息，吕布也带着人马，赶到豫州来了，便退了军，想要看看吕布要搞些什么名堂。