方苞问“万岁，还是薛禄山的折子吗？他的事全国上上下下，已经议论了一年了，是非早有公论，他还有什么可说的呢？”
“唉，他不肯自尽，让朕有什么法子？”楚寰长叹一声又说“朕下不了这个辣手啊！他与朕私交很深，朕虽是皇帝，但也有血有肉，常人都能有的感情，朕岂能没有呢？朕怎么……”
他说不下去了。
方苞却不动声色地说“万岁，薛禄山犯了不可饶恕的罪行，皇上不株连到他族人，已经是天高地厚之恩了。国家，公器也，怎能与私谊连在一起呢？”
楚寰很满意方苞的话，因为他正说出了自己的心愿。
薛禄山的事情，是应该做出最后的决断了。
他疾步走向案头，扯过一张纸来写道
乞命折已览，尔既不肯谢罪，朕只好赐尔自尽了。
纵观自古至今的臣子，有不法如尔者吗……
朕待尔之恩如天高，如地厚。尔擅作威福，植党营私，如此辜恩负德，于心何忍也？
尔自尽后，若稍有含怨之心，则天地不容，尔将永堕地狱而不得超生矣！
他把这朱批谕旨交给沈离说道“拿出去发了吧。”
沈离没有多说，迅速走了出去。
这么多天的协理国政生涯，使她敏锐地想到，薛禄山既除，下一个便轮着贝太师了。
贝太师是本朝的一个瘤子，不除掉它，楚寰要刷新政治的雄心只能是个泡影。
比起死有余辜的薛禄山来，贝太师的罪名，并不在薛禄山之下。
皇上对他的妒恨，更超过了其他政敌。现在，比态势也已是坫上的鱼肉，只不过，要剁掉它，是要沾上血腥的。
因为他不同于薛禄山，他的女儿可是正宫皇后。
皇上杀他，可是要承担恶名的。
楚寰的这份上谕，是景桢三年十二月十一日发出去的。
几天之后的一个凄风黑雨之夜，徐路上听到了这个旨意，也不得不服从这个旨意。
他含着悲切，也许还含着愤怒，离开了人间，离开了这个曾经给了他荣耀，也给了他不幸的世界……
……
……
这是一个漆黑的、凄风苦雨飘零的深秋之夜。
几辆络车，排成一行，在长城脚下那黄土驿道上艰难地行进。
几十名护卫军士的油衣，早就被雨水淋透了。他们脚下的牛皮靴子，踩在泥泞的道路上，发出一阵咯咯吱吱的、古怪的响声。
看得出来，他们都是训练有素的。尽管是在这样恶劣的天气行军，也尽管是走在这样的道路上，但精神抖擞，队伍整齐。没有人说话，没有人叫苦，更没有人敢歪邪踉跄。
既使偶而有人不慎跌倒了，也会立刻爬起来，追上队伍，继续赶路。
谷<spa> 走在队伍最后面的是这队兵丁的领队、马陵峪总兵范时。
这是一个四十五六岁的汉子，四方脸，一字眉，神色冰冷严竣，也带着几分傲岸。
他是朝廷的三品大员，按规矩，是可以坐大轿的。
但是因为今天的差使要紧，他除了座下骑着的一匹枣红马外，与兵士们没有什么不同。只是从他那睁圆了的眼睛和不时四顾的神色里，才依稀看出他的紧张和不安。
突然，走在前队的一个兵士飞马跑了过来，滚鞍下马，行了一个军礼请示道“禀军门，前头三河口涨水，石桥冲坍了，咱们的车全都过不去。是走，是回，请军门示下。”
范时把脸一沉“逢山开路，遇水架桥，是当兵的本份，这还用得着请示吗？你立刻到前边，和靠山镇那边连络。告诉他们，这是十三爷亲自派的差使，不许出了点儿差错，让他们都小心了！”
“是，标下明白。不过，刚才奴才到前边看了，水流确实太急，几次架桥都没能成功。奴才请军门示下，能不能绕道走沙河店，那里的桥结实些……”
范时摆手让车队停下，他自己拍马向前，对那报信的兵士说“走，带我到前边看看。”
“是！”
范时带的这支队伍，是善扑营马陵峪大营的。
他们隶属军机处和直隶总督双重统辖，是专为拱卫皇陵而设的。
可以说是支名符其实的“御林军”，也一向以训练严格、勇敢善战而著称，在军中享有根高的威望。
范时来到河口时，只见山洪暴发，浊浪滔天，大桥又正处在两股激流的交叉口上，滚滚波涛，在这里形成了一个巨大的漩涡。
河对岸和这边，都有无数兵士冒着生命危险在奋力架桥。
可是，刚刚架起来，又迅即被激流冲垮。河水溅起的浪花水雾，迷得人连一尺多远都看不清楚。
两岸兵士们虽极力呼喊着什么，可谁也难以听到。
就在这时，突然，从河对岸射来几支火箭，有的因力量不足而掉进河里，但却也