这本身就是一种宣言：无论巴黎来的特使怀揣怎样的野心，无论贝桑松暗处还有多少阴谋蠢动，亚特对南境伦巴第土地的控制，是实实在在、且正在迅速扎根的。这不仅仅依靠军队的威慑，更依靠一套正在快速搭建的行政、防务和民心网络。

    当队伍经过一家铁匠铺，里面传来叮叮当当的打铁声和炉火的光热时，亚特勒马稍停。对迎出来的老铁匠点了点头，随口询问了几句铁匠铺的生意和矿石来源。

    这看似平常的举动，落在某些观察者眼中，却意味着这位伯爵大人不仅关心军国大事，也同样留意着城市的脉动与民生。

    继续前行时，亚特的目光望向南方，仿佛穿透了城市的建筑，看到了那片富饶而遥远的波河平原。

    查尔斯亲王在马车里幻想着如何分割蛋糕，而他正在用脚步、用谈判、用一道道具体的命令，牢牢地握住切蛋糕的刀柄，并让所有人都看清——这块蛋糕，已经有主了，而且主人正在让它变得越发稳固，难以撼动。

    阳光依旧明媚，亚特的脸上依旧带着那丝轻松的、近乎于自信的微笑。但这微笑之下，是南境征服者钢铁般的意志和缜密如发的心思。贝桑松的棋盘上，他绝不仅仅是一枚被动的棋子……

    …………

    在城中各处巡视了小半日后，亚特勒马，下令前往宫廷，他打算去财政官署面见自己的岳父高尔文大人，试图与他商议一番关于南境占领区的治理问题。

    不一会儿，一行人便抵达了宫门外，巧合的是，宫廷军事大臣克里提.伊卡刚从里面出来，与亚特等人撞个正着。

    宫廷高耸的石墙在午后的阳光下投下长长的阴影，将宫门前的广场分割成明暗两半。亚特一行人刚抵达，马蹄声尚未完全停歇，便看见军事大臣克里提·伊卡带着两名副官和一对护卫，正从宫门内大步走出。

    克里提年约四十，身材保持得相当挺拔，一身黑色皮甲在身，腰跨长剑，脸上留着精心修剪的短髭，眼神锐利，带着隆夏山地领民特有的干练气质，但眉宇间也萦绕着一丝挥之不去的沉郁和……某种难以言喻的紧绷感。

    双方在宫门口狭路相逢，脚步都不由自主地停了下来。

    “……克里提大人。”亚特率先开口，语气平和，带着对宫廷军事大臣应有的礼节性尊重。

    “亚特伯爵。”克里提停下脚步，目光快速扫过亚特及其身后的灰狼、罗伯特与安格斯几人，以及在周围保持警戒的罗恩和侍卫们。他脸上露出一抹恰到好处的、带着些许公式化的笑容，“真是巧遇。你今日怎么有空来宫廷？”

    “岳父高尔文大人召见，找我商议些琐事。”亚特回答得轻描淡写，翻身下马，将缰绳交给跑过来的侍卫。他的动作从容不迫，与克里提保持着不远不近的社交距离。

    “哦？高尔文大人？”克里提的眉毛几不可察地动了一下，“想必是关于即将抵达的巴黎使团吧？接待事宜千头万绪，确实需要财相大人亲自掌舵。”

    他的语气听似平常，但站在亚特侧后方的安格斯，却敏锐地捕捉到，当亚特说出“高尔文大人”时，克里提眼中飞快掠过的那一丝极其细微的复杂神色——并非单纯的惊讶，更像是一种混合了警惕和某种微妙抵触的闪念。

    “正是。”亚特顺势接话，目光平静地注视着克里提，“法兰西亲王大带领巴黎使团来此，礼数不容有失。岳父大人召我前来，想必也是想听听我的些许浅见。”

    克里提脸上的笑容略微加深了些，但眼底却没什么暖意：“亚特伯爵过谦了。您南征大捷，为侯国拓土开疆，功勋卓着，您的意见，高尔文大人自然重视……”

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