此时的刘邦已经预感到人的生命是有尽头的；因此，刘邦废立太子的愿望也更加强烈了。
张良劝阻无效，托病不再上朝。作为太子太傅的叔孙通以死相谏，刘邦假装听从，实际上废立太子的想法毫无改变。
一次朝宴，刘邦发现太子身边有四位八十多岁的老人，胡须、眉毛都白了，服装、帽子非常讲究。
刘邦很奇怪，就问他们:“你们是谁？”
四位老人上前回答，并各自报了姓名：东园公、甪里先生、绮里季、夏黄公。
刘邦听说后大为吃惊：“我请你们多年，你们逃避我。为什么要随从我的儿子呢？”
四位老人回答：“陛下轻视读书，又爱骂人。我们坚决不愿受辱，所以才因为恐惧而逃亡。如今听说太子仁孝恭敬，爱护天下读书人，天下人都愿意为太子效死力，所以我们就来了。”
刘邦说：“烦请诸位好好替我照顾好太子。”四位老人敬完酒，离去。
刘邦看着离去的四位老人，指着他们对戚夫人说：“我想更换太子，他们四个人辅佐他，太子的羽翼已经形成，难以更动了。吕后真是你的主人了。”
戚夫人听说后，立即失声痛哭。
从此之后，刘邦再也不提废立太子之事。
【诛戮功臣】
吕雉归汉后，成为汉决策集团重要人物。
吕后性格刚毅，她为了巩固自己的权势，开始杀人立威。
第一个被她选中的就是已被废为淮阴侯并被监视居住的韩信。
她趁刘邦在外征战之际，与萧何用计杀掉了韩信，从而成功震慑了其他功臣。
不久，梁王彭越被刘邦废为庶人、削职流放蜀地。途中遇吕雉，彭诉说无罪，吕雉答应为他说情，将其带回咸阳。
她对刘邦说：“你把彭越放走，等于放虎归山。”
刘邦遂将其处死，杀掉并剁成肉酱分赐与其他诸侯王。
刘邦称帝八年间，吕后协助刘邦，镇压叛逆、打击割据势力，对巩固汉朝统一政权起了重要作用，并为她日后掌权作了充分准备。
汉十二年，刘邦病情加重，吕雉派良医进行治疗。刘邦自知已经病入膏肓，赐医生金钱，把他们赶走，拒绝治疗。
吕雉见刘邦病已不治，出于国家政局稳定，她到刘邦病榻前问国家关键职位人事。
吕雉问：“陛下百年以后，萧相国也去世了，谁可以代替他呢？”
刘邦回答道：“曹参可以。”
吕雉又接着问曹参之后人选。
刘邦说：“王陵可以。但是王陵比较憨厚，陈平可以辅助他。陈平才智有余，但是难以独任。周勃忠诚老实，文化不高，但是安定刘氏的必然是他，可以让周勃担任太尉。”
吕雉还想接着问，但是刘邦说：“再往后的事情也不是你所能知道的了，亦即你也活不了那么久。”
后来朝廷的重大的人事基本上按照这次病榻问相的结果来安排。
审食其虽然凭借吕雉之宠而在王陵之后一度为左丞相，但主要是服侍吕雉，并不治事。
而陈平亦佯为自保，亦不过问政事，吕雉对陈平深为赞许。
同年四月，刘邦去世，吕雉在此后四天秘不发丧，与审食其商议杀光功臣，后在郦商的劝解下放弃此举，为刘邦发丧，大赦天下。
【执掌天下】
刘邦死后，刘盈即位，是为惠帝，吕雉开始独掌大权。
对那些为高祖侍寝而得宠幸的妃子如，戚夫人等人，吕太后非常气愤，就把她们都囚禁起来，不准出宫。
而薄姬由于极少见高祖的缘故，得以出宫，跟随儿子到代国，成为代王太后。太后的弟弟薄昭也跟随到代国。
吕雉做了皇太后，就下令将戚夫人幽禁在永巷，剃去头发，颈束铁圈，穿上囚徒的红衣，让她舂米做苦役。
戚夫人有时会一边舂米一边唱着歌儿：“子为王，母为虏。终日舂薄暮，常与死为伍！相离三千里，当谁使告汝？”
吕雉因而大怒，于孝惠元年十二月，杀赵王刘如意，徙淮阳王刘友为赵，并将戚夫人斩去手脚，薰聋双耳，挖掉双目，又以哑药将她毒哑，这才抛入茅厕之中，称为“人彘”。
吕雉竟然又叫刘盈来看，刘盈痛哭失声，命人向吕雉说；“这种事不是人作得出来的。臣是太后的儿子，终究没有办法治理天下。”
刘盈认为母亲如此惨无人道，已经违背常理，惊骇非常，从此不愿处理政事。
大明时空。
“咱也是知道这吕雉是极其恶毒的毒妇，将戚夫人削为人彘，但今天咱从上苍视频上亲眼看见，还是大受震撼！一个妇人，竟然能狠毒至此。”
“相比起来，还是咱妺子好，即贤德又善良。”
“不过，这