其实早在一年前，败落的先兆已经出现。
孟宪仁的侄子从青岛回来时和孟宪仁谈起了许多发生在铺子里的怪事。
侄子说，从铺面上看这个买卖是盈利的，但是就是存不住钱，铺子里的钱总是不翼而飞，众人不明所以。
康掌柜是个精明人，夏天乘凉，他看到成群的蝙蝠从柜台里往外飞时就犯了疑忌。
一天傍晚，他拿了一根牛皮鞭子站在院子里，看到蝙蝠又成群结队地往外飞时一鞭子甩过去。
怪事发生了！大家伙明明都看见一只蝙蝠落下来了，但是满地找不到，倒是从地上捡到了一块碎银子。众人似乎都明白了什么！——看似荒诞不经的现象竟然被很多人相信，起码是绸缎庄里的人信。
这件事在凤鸣镇传开之后，村人说什么的也有，最多的说法是说孟宪仁的钱来路不正，黑着来的钱必然黑着走。
对于孟宪仁的一生人们曾经在茶余饭后评价过，尽管在人家在世的时候不宜对人的一生评头论足，更不能下盖棺的论断，然而，孟宪仁在凤鸣村人的眼里已经是个活着的死人了，他的下场每一个人都能看清楚。
有人这样说：孟宪仁的老婆孩子要是有福的话，孟宪仁就该早点死。他要是再活上个三年五载的话，全家人都得拖着棍子要饭去了。
加禄和父母分家时只分得五十亩土地，钱两吊半，这让加禄的丈人很不满意，因为媒人在给自己的闺女提亲的时候，特意渲染了孟家的富有。
但是不久他就相信了孟家其实是空架子了，因为他见识了孟宪仁抽大烟时的情景。
河阳县很早以来就传下过一句话：要想倾家荡产只需学吸洋烟。
孟宪仁的老婆孩子还是有福的，因为在李氏老太太仙逝后不到三个月，孟宪仁一病不起了。他直杠杠地躺在炕上不吃不喝，每天只抽两次大烟。
他的眼睛直勾勾地瞅着屋顶似乎在回顾自己的一生，泪水经常不知不觉地顺着两腮流到脖子里。
腊月二十三，阴历小年。刚刚吃过早饭的于昭湘被加官叫到了自己的家里，说是他爹要见见于昭湘。
于昭湘来到孟宪仁的卧室，发现里面空空荡荡，所有值钱的东西一概不见了。
孟宪仁仰躺在炕上，白发稀疏好久没有梳理了，黑干消瘦的身躯看起来活像一具干尸。他好像过足了烟瘾，看起来比往日有精神。
看到于昭湘进屋，他竟然挣扎着想坐起来，但是被于昭湘制止了。
孟宪仁扬起手示意家里所有的人都出去，远远地离开他的房间。
孟宪仁确信所有的人都远离了之后，伸出双手握住于昭湘的一只手往自己跟前拉了拉，小声对于昭湘说道：“在你爷爷奶奶坟前左边一排从南边数第二棵柏树下我放着一千个袁大头，这是我最后的体己了，你把它取出来放着用在加官身上——不是我偏心，加禄自己能养活自己，加官被老太太惯坏了。——千万记着不到万不得已别让他知道我还存有这么一项钱……”
看到于昭湘要推辞，孟宪仁摆摆手制止了他，继续说道：“需要的时候你自己花了也比留给他强啊，有我在的时候我能管住他，没有我的时候只有你能驯服他了。我的儿子我知道，任马由缰的话，他是什么事都干得出来的，加官不像三叔您，他是炕头上的汉子，能惹不能当，有戳下天来的本事没有接住云彩的气力。我的一辈子成了咱村的笑话——当辈子发家当辈子穷啊！别再让加官走我的老路，这辈子让他平平安安地过下来就已经是天喜地喜的事了。”
说完这些话孟宪仁好像劳累过度的样子，闭上眼睛躺在炕上不出声了。
看着孟宪仁好像睡着了，于昭湘正想退出去，却听见他又说话了：“三叔，我看过相书，你是大富大贵之人，加官实在过不下去的时候，你就收留他做个觅汉吧，让他不离你的左右我就放心了。读私塾的时候孟昭轩老夫子曾经说过这么句书：鸟之将死其鸣也哀人之将死其言也善，今天我才体谅到了！三叔就可怜可怜俺这个要死的老汉，答应俺，俺也就死也瞑目了。”
说到这里，两行浊泪顺着瘦削的脸庞又流了下来。
于昭湘做梦也没有想到自己刚刚二十岁就被将近七十岁的孟宪仁倚为托孤之重！
而在五六年前，他还经常被父亲于广源打来骂去。每次看到于广源气急了对于昭湘下狠手时，李氏都会跑去叫孟宪仁过来劝解。
而如今，眼前这个曾经辉煌一时的老人竟然把自己看得如此之重，于昭湘从心里一时难以接受这种变化。
事情来得突兀，于昭湘心里没有半点思想准备，本来他心里的第一个念头是拒绝，但是面对一个将死之人他实在难以启齿。
看着孟宪仁眼睛直直地盯着自己眨也不眨，眼睛里满是期待，他只好郑重其事地对孟宪仁点点头。
孟宪仁立