治安司的吉米副长和手下得力干将兼同事?蒙克探员在调查组的办公室里商讨着昨日入城的两名摩西港来人可疑之处时, 楼下的民政司，雪莉女士正忙碌着计算下个月要?向煤场申请多少吨平价煤。
到民政司登记过的市民可以领到购买平价煤的号牌，而这些平价煤低于市价的部分, 是划在民政司的计划开支里面的——毕竟煤不可能从天上掉下来, 煤场采煤、运输、和仓储都是有成本的；拿煤来做公共福利属于市政服务的一部分, 民政司无需掏钱, 但民政司得确保账目清明。
原本民政司的副长应当由“塔兰坦派”的大管家米娅女士担任，但米娅女士放心不下威斯特姆那边——保证两只修路队（修铁路的囚犯和修公路的自由民）的后勤供给是个大工程, 米娅女士坚持要?有始有终地完成任务才挪窝，查理·雷克斯先生不仅无法说服她，反而被她说服了。
雪莉倒是隐约知道米娅女士为什么不肯来城里……那位让人尊敬的女士认为在大城市里坐在漂亮的市政厅大楼里工作太轻松了, 她总是感觉她并没有付出多少就被人们“过度”尊敬，她希望自己能更符合人们对她的期待。
这样一位品性高洁的女士让雪莉有些自惭形秽，她自认自己是做不到像米娅女士那样对自身保持着最高水平的苛刻要求的, 她很享受付出工作后被人们尊重的感觉。
既然品德上无法与米娅女士比肩，雪莉女士就在业务能力上提高对自身的要?求, 她不能容许自己在民政司的工作上出岔子, 拿出所有的拼劲来认真对待民政司账目上的每一个数字。
“真是受够了——”
办公室里的所有人都埋头苦算时，菲芘的声音从走廊上传来, 这个个性过强、在所有文员（文官）中都算是异类的姑娘哪怕是大清早跟人说话听起来也像是在吵架“市集区的这户人家明明是住在一间屋子里的一家人, 声称他们家已经分家后就要?求申请三分平价煤, 哪有这么可笑的事?？”
“好了菲芘, 法律又?没有规定还?住在一起的人家不能分家, 他们家确实是登记了三
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</h1>个户主——”另一名?干员的声音无奈地响起。
“他们家十九岁的未婚小女儿就单独申请成为户主，这种事?情符合常理吗？她又没有嫁出去！”菲芘大声嚷嚷，“我自己去走访问过他们家的邻居了，其实就是那户人家钻了市政厅规定的空子, 让未婚的儿子女儿都单独申请为户主、多领两份平价煤，再把这些煤拿到镇上去卖！”
“我知道我知道，可既然这种做法是符合因?纳得立法律、符合市政厅民政规定的，那我们就没有理由去找他们家的麻烦，更不能在他们家正当地申请平价煤时无端阻扰，不然的话查理·雷克斯先生那关就过不去，更别提赵姐女士了。”
“法律不禁止的事?情就可以做，那这世界早就乱套了！你自己看看多少人家有样学样，光是这个月，声称分家要求多领煤的就多出了几百家！”
“可这就是我们的工作……”
雪莉从山一般的文件堆里抬头，头痛地看向进了门还在跟干员较劲的菲芘“好了菲芘，不要?再纠缠干员了，回到座位上去。”
菲芘气愤地瞪了眼雪莉，不情不愿地放过干员；一大早就被缠上的干员感激地看了眼雪莉，忙不迭去文件柜前面把手里抱着的文件归类收纳。
民政司的干员负责的是和文员不一样的内容，他们呆在市政厅大楼里的时间不多，每日的工作以外勤居多，像是调查确认申报的市民地址、家庭情况等，就是干员的工作内容。
菲芘是个见不得别人偷奸耍滑占便宜的人，数次申请转为干员，全被雪莉拦下了——她的性格太容易惹事了，本身又?是个漂亮的年轻女人，雪莉实在很担心她跑到外面去被人伤害到……现在的因?纳得立可不是所有人都会对市政厅保持尊重，在威斯特姆时文员们的宿舍就经常被人骚扰。
回来归档文件的干员忙完手头上的事?儿，又?来雪莉女士这边，低声汇报了下东城区的情况。
东城区是工坊和手工业比较集中的地区，经济流动性比南城区略高，同时治安也要?更差一些，即使楼上的治安司加强了对东城区的日常巡逻，抢劫、偷盗事?件也很?难杜绝。
前阵子就出过有人将合
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