“下官行了糊涂之事，还请陛下降罪。”
“行，朕允许你将功折罪。”
“啊？！”牟之冲茫然抬头，他以为自己听错了，他还有许多心里话未表，这就获得将功折罪的机会了？
“你这样看着朕作甚？难道咱们君臣非要走一走互表衷肠，再释怀携手的过场？”
“呃，不。”
“你既然求见，朕便知道你心中的抉择。朕的节奏，你当快些习惯才好。你要学着渝州城的官员那样和朕相处，咱们少些套路多些信任，将不必要浪费的时间都节约起来，做更多有意义的事。”
“是，下官明白。”
女皇陛下如此豁达，牟之冲的心安下一半，另一半便是嘉陵城的物资问题。此事他还真不好开口，思来想去半天没有声音。
“朕有几件事问你，你当如实回答。”
李玉合大概猜到牟之冲想要什么，不过想从她手中拿东西，岂是那么容易的事。
“陛下请说。”
“那么，就先从你和洛康城知县罗良玉的关系说起吧。朕听说你们是同科，哪一年的？”
“回禀陛下，下官和良玉兄均为顺德三十三年二甲进士出身，良玉兄为二甲传胪，下官只排名六十八。”
“顺德三十三年，四年前啊。”李玉合若有所思。
“正是。”
“朕记得江贺持是那一年的探花。一个探花，一个传胪，一个第三，一个第四，蛮巧的。
”
“贺持兄的才名远扬，在蜀地更是家喻户晓。不过下官同他并不熟悉，只是点头之交。”
李玉合点点头道：“你继续。”
牟之冲既已打算诚心归顺李玉合，当然知无不言，他将他于罗良玉的往事娓娓道来。
原来牟之冲与罗良玉的缘分还不止同科这么简单，两人的父辈早有些交情。
牟之冲的父亲原来在黔地为官，正好是罗良玉父亲的手下，后来牟之冲父亲因意外死亡，罗良玉的父亲还接济过牟之冲和母亲一段时间。
后来牟之冲的母亲带着牟之冲投靠住在嘉陵城娘舅家，牟之冲才和罗家段了联系。
牟之冲并非天才型的读书人，因此接连考了两次，才在四年前高中进士。那时牟之冲的母亲早已重病离世，而舅母也早早不愿意供给一个外人读书。若非善霁嵘接济牟之冲，四年前连参加科考的路费都凑不上。
四年前牟之冲拿着善霁嵘的推荐信，住进都城有名的摘桂楼。摘桂楼可不是普通的酒楼，它是专供读书人科考居住的地方，据说只要住进摘桂楼的学子必定高中。因此摘桂楼的房价那是水涨船高，住进去的学子非富即贵。要不是拿着善霁嵘的推荐信，牟之冲是万万也住不进摘桂楼的。
而就在摘桂楼，牟之冲再次与罗良玉重逢。二人在那饮酒作诗，讨论学问，结识了不少考生。
想起那段短暂的快乐时光，牟之冲眼中都带着笑。
然而说着说着，牟之冲忽然陷入沉思，眼中的光芒不在，取而代之的是惊恐和迷惘。
“怎么了？”李玉合见牟之冲失神，不禁问道。
“下官失礼了，下官想起了一些不好的回忆。”
“那年你中举，还会有不好的回忆吗？”
“……”
“算了，既是不好的回忆，不说也罢。”李玉合不欲揭人伤疤，随即将话题引向正轨，“一个月前朕从都城逃至蜀地，召见广陵郡所有官员，然而除了渝州城官员外，其他四城没有一人应召。你既有底气带着嘉陵城脱离朕，想必也是因为和罗良玉交好，才敢这么做？”
“是。”牟之冲如实回答，“那段时间良玉兄一直向下官提供物资，帮助嘉陵城度过难关。虽然西南军也用军粮接济过嘉陵城，但下官知道动用军粮并非长久之计，因此下官便接受了良玉兄的好意。”
“嘉陵城和罗良玉的洛康城接壤，你一定想过将嘉陵城并入洛康城,对吗？”
“没有，下官从没想过让嘉陵城成为黔地的一部分。”
牟之冲答的坚定，倒是出乎李玉合的意料。
“因为蜀地是您的封地，侯爷不允许蜀地被分割，下官自然不会做出违背侯爷的事来。不过，下官到真有想过带着嘉陵城百姓一起投靠洛康城。”
李玉合噗哧一声笑了。
“你还真是耿直，这种话竟然敢当着朕的面说。念在你说的是实话，朕便不予追究了。”
“下官
知道陛下宽厚，才敢吐露心声。”
“你也会说好听的嘛，继续说，将你心中的想法全部说出来，朕不会怪罪于你。不破不立，若连深植心中的浓瘤都无法挖出来摆在面上，往后毒素只会越积越多，直到病入膏肓，无药可医。”
“是，下官已死过一次，没什么好怕的。下官所说之事，绝不会有一丝隐瞒，一丝虚假。”