袁家别院里正巧种了棵桃树，许是离厨房距离不远的缘故，周遭更暖和些，倒比城里大多处地方的桃花先开。一簇簇粉花迎风招摇，扑面而来的暖风也变得微醺起来。
这趟远门的目的已然达到，搞定整体规划，接下来的细化工作完全交给袁家管事和底下人，李絮等人决定初十一早启程返家。
离家已有大半个月，别说魏家那对从没出过远门的父子，就连袁老爷这个商人也颇为想家，这几日没少念叨闺女袁巧巧，说是天气渐暖，再不回去，在密县买的芝麻糖都要化了。
初九这日，李絮没出门，抱着块临时画板在院子里画那副素描山景图。
画着画着，一阵风儿吹过，两瓣粉色花瓣飘飘扬扬落到画板上，正好点缀在画上那半山腰处影影绰绰的书院一角。
忽然记起昨日进去参观时依稀看到两株桃树，只是山上气温略低，树上还只是绿中带粉的花蕾，羞然不肯绽放。
啧，春天还真是个万物复苏又危险的季节呢。
李絮看着画上一处空白，默默发了会呆，而后给那里添了株桃树，繁花盛开，又在花树下添了几道虚虚人影，并暗暗遗憾没有彩铅可以上色，打算回头怂恿袁老爷扩展一下生产业务。
嵩阳书院。
甲班学堂向来地位超然，除了教他们的夫子先生都是全书院最厉害的之外，这处学堂位置也是最好的。
南北通透，宽敞明亮，风景优美。两面环山，推开窗就是山风徐来，清新舒畅。外头一片绿意盎然，还有一树将开未开的桃花在风中摇摆，娇俏脆嫩。
四下静悄悄，只有夫子抑扬顿挫的讲经声，学子们听得入神，窗外忽然有笑声传来。
靠窗位置的学子扭头一看，却是个娇娇小小的身影，穿着统一的书院学子服，站在桃树下微微仰着头，笑容清甜，好像在跟人说什么几月能吃上这棵树结的桃子。
旁边的是个年纪同样不大的小姑娘，学子一眼就认出来，那是梅山长的女儿。
顿时了然，原来是那位打破了入院最小年纪记录的梅付梅同窗啊！
这学子忍不住用手肘轻撞新来的同窗：“诶，你觉不觉得这姓梅的小子娘里娘气的？跟小姑娘玩也就算了，这桃树有什么好看的？真不知道他那成绩是怎么考出来的！我听人说，他和那位都是山长家的亲戚，这回考试说不定就提前给他们透了题。”
同窗岿然不动，眼睛始终看着夫子，连一眼都没多看窗外。
“与其琢磨这些，不如专心学业。”
学子酸溜溜地看他一眼。
也是，人家这次入院考可是考了头名的，刚进来就被分到甲班，光听上堂课先生提问时他的对答如流，便知此人学识只怕在甲班也是名列前茅的那几个。
这样的人物，怎么会把一个考四十几名的关系户放在心上？要说对手，那个考了第二的梅远鹤还差不多。
“哎呀，甲班还没下课呐，我们快回去吧。别惊动夫子，小心被训。”这是梅山长女儿的声音，清脆爽朗，书院的老学子大多都认得她。
“恩，我还想等哥哥下课一起去吃饭的，还是算了吧，晚上再跟他一块儿吃。”这是梅付，声音软糯，带着明显的京城口音。
两人说着话，渐渐远去。
学子摸摸下巴，忽然生出个荒诞的念头。
虽然年纪小，不过，十二岁的少年也差不多该变声了吧，这梅付的音色听上去怎么更像姑娘家呢？难道……
*
画作完成时已是下午，李絮亲自送去给袁老爷，让他转交四方楼管事。
按计划，四方楼大约在半个月后开张，他们肯定赶不上，因为下次出门就要去宜兴茶园坐镇了，从采摘到制茶，每个环节都十分重要。不过，有信得过的管事在，再加上贺家势力暗中支持，倒也没太大必要过来亲眼见证四方楼区区一间分店的开业。
袁老爷看过画作，连连夸赞：“画得真好！听张镖师他们说，你的人像画得更好，好像县衙的人还来跟你讨教了？嘿，回新平之后，要是有时间，还想请你给我们家人画幅画像。”
李絮算了算时间，如实回答：“这一趟回去估计有点紧，等春茶季过后再画吧。”
既然聊到这个，她索性把上午画画时冒出的念头跟袁老爷提了提。后者先是惊奇，到后面却是满满的激动。
“你说的是真的吗？黏土加上颜料就能制成能画画的硬笔？”
李絮：“原则上来说，是的，不过前提是工匠技术过关。还有，我现在用的炭笔只是最简陋的一种，上色效果其实不是特别好。可以通过加工，跟黏土混合到一起，再压制到木头芯里，画起画来更为方便，笔触也会更加细腻干净……”
虽然听得不是很懂，但袁老爷很擅长抓住稍纵即逝的商机。
这种画技对绝大部分人来说还是陌生的，成品画风和市面