“红姨，你们跟随我，多数是因为我母亲和母家对你们有恩，可这恩还一代便也罢了，难道还要还生生世世代不成？”
老鸨顿住，热泪盈眶，
应轻烛只道：“我若赢了，你们自然能一步登天，收获回报，可若我输了，你们可就什么也没有，赔了夫人又折兵。”又何必重头再来。
一朝事一朝了。
应轻烛不希望其他人和自己一样，都背负前人留下来的“任务使命”，为此付出一生，甚至几代人的代价。
如今尚且能听见什么前朝血脉如何，前朝皇室尚有余孽等等话。
大楚离前朝已有两百余年，百姓都换了好几代，即便是前朝皇嗣，血脉也早已疏远，按理早该放下，却仍不太平。
血脉，是很重要的东西吗？
很多时候，不过是困在人身上的枷锁。
应轻烛这般离经叛道的言论若是穿出去，必定会被世人攻讦反对，所以他不说，只做。
“今后也不必再提此事。”应轻烛神色沉静。
“若我败了，你们便自行离去，忘了我母亲，忘了我，安心做回普通人。”
世人多为追名逐利所累，却不知……安乐多在寻常中。
红姨听完这话，心中不说没有触动那是不可能的，可她触动过后，却仍有个念头，“主子这般行事，可是为了应王世子？”
应轻烛眸光一凝。
红姨见多识广，从应轻烛的反应中，哪能看不出端倪。
她早该想到，自主子以“盈风”之名嫁与应王世子，却不愿意死遁脱离后，她便猜到了什么，如今也不过是确定罢了。
“主子为了应王世子无意于子嗣，那应王世子可会相同？”
“亦然。”应轻烛平静且坚定道。
“再有一问，主子言说失败后属下可自行离开，可您呢？您败了，去了，又让应王世子应当如何？”
应轻烛沉默。
他……没想过。
他想过自己或许失败，却没想过若是失败，郁止会如何。
是下意识认为他神通广大必定平安无事，还是认为他会放下自己安心度日？
前者尚且不定，至于后者……他的心下意识便告诉他，他不愿意，也从未如此想过。
他微微眯眼，厉芒乍现。
“我不会败！”
红姨心中松了口气，她是聪明人，如何感受不出主子对夺嫡谋位的抗拒，这个孩子她从小看到大，看着他知晓母亲身亡真相，看着他知晓自身安危之难，看着他背负着许多人的期望。
他的责任太重，背了十几年，早已经疲惫不堪。
可退一步，便是万丈深渊。
应轻烛对他们仁善她自记在心中，可她不能看着这孩子失去斗志，便用应王世子激以激，效果显著。
红姨放松的同时又忍不住苦笑地想：原来在主子心里，这位应王世子，竟然已经比皇后遗命更重要了吗？
也对，少年慕艾，是该这般炽烈，如烈火燎原。
*
中秋节宴，皇帝要与臣同乐，在宫中重华殿举办宴庆，京城高官勋贵皆在其列。
郁止作为应王府唯一的代表，除非重病，否则不能缺席。
他代表应王府对皇帝的态度，虽然郁止从未想为应王遮掩什么，但他还是会进宫。
毕竟，他那学会了夜里偷香的夫人也在宫里。
自那回夜里学习后，这人便每每都在夜间辛勤，往来于皇宫与应王府之间，不仅与郁老师学史说今、座谈论道，还与郁同窗一起点灯勤学至半夜，才堪堪学完一本风月册。
进宫后，郁止跟随宫婢指引入座，百官勋贵也早已准备就绪。
郁止的位置比较靠前，视野也好，抬头看去，便见皇帝率领一众妃嫔子女进殿。
“臣等参见陛下！”
“众卿平身，今日朕与众卿同乐，无需多礼。”
众人感谢入座，郁止抬头，便见那人身穿青衣，缓步而来。
二人四目相对，眉梢眼角，皆是心动。
青裳广袖自桌前掠过，惹来鼻尖满是清雅药香。
群臣饮宴，自少不了歌舞助兴，有人看得津津有味，有人心不在焉。
皇帝视线在下面巡视一圈，目光落在那群儿子上，眸色深了深。
不经意一瞥，便瞧见了独自饮食的郁止。
“应王世子为何不带世子妃？”
被点到名，郁止不得不停下动作，起身回话：“回陛下，夫人身体不适，不便外出。”
“你成亲也有一段时日，世子妃却久病，如此于子嗣有碍，不如朕再为你赐一平妻？”
“回陛下，臣心悦夫人，欲效仿唐公。”
唐公，