前几日只是不能上朝，如今已经离不了床榻。
有小太监瞧见瑞王过来，立即搬了个凳子，在皇上床榻前。
朱瑞坐在他身边，身上朝服未换，还带着初秋的凉意。
关心了句：“皇上今日好些了吗？”
“朕觉得四肢百骸都在剧痛，呼吸也有些滞缓。”朱穹忍不住咳嗽，咳得吐沫横飞，带着血丝。
朱瑞置若罔闻，继续自说自话：“皇上勿忧，致使皇上圣体违和的曲小主已经认罪了，朝臣已经不会再议论皇上了。”
朱穹惊骇的睁大双眼，挣扎着想从床榻上起来，奈何浑身瘫软无力。
艰难积攒起来的力气，只能用来起身，却无法继续支撑，只得重重的摔回榻上。
“兄长，你知道事实真相不是这样的！”
朱瑞没有去扶，直接视若罔闻：“皇上，如今朝中舆论压不住，得需一个人出来平息。
而曲小主若是真心爱慕您，会愿意为您牺牲的。”
朱穹无助的倒在榻上，忘记了从前跟栀儿吵架的事，还在为了保全她而据理力争：
“兄长，朕愿出去证明，此事与栀儿无关。
朕一人做事一人当，怎可冤枉姑娘家。”
她是为他染病的，他不会当缩头乌龟。
不管她从前是不是故意攀龙附凤，到底是跟他欢好一场的女子。
朱瑞：“皇上累了，歇歇吧。”
见兄长不为所动，朱穹一口血呕出来，蜿蜒在床上哀求：
“兄长，求你救救栀儿，别让那些人污蔑她、伤害她。”
朱瑞目光冷峻，看着他的血溅的床褥和枕头上都是，不忘临终再补一刀：
“皇上，太晚了。”
朱穹似乎终于认清了现实，原来要杀栀儿的哪里是什么朝臣，朝臣都听兄长的指挥。
原来要杀栀儿的是兄长。
他的眼泪顺着眼角无声滑落，彻底没了力气，口中呢喃：
“兄长，你放了栀儿吧，她是无辜的。
她本不该来皇宫，她该在外头无忧忧虑的生活。
她是为了朕入驻紫禁城，也是朕将她卷入宫廷斗争中的。”
如果你针对的是朕……如果你想要这皇位……
只不过他的话还没说完，就被朱瑞打断了：
“皇上，德不配位，即便忝居高位，也不会高枕无忧的。”
朱穹睁大空洞的双眼，望着兄长起身，凑在自己耳边：
“皇上节哀，曲小主已经死了。”
死了……死了……他心中不断默念这两个字眼。
想要开口说话，奈何喉咙发紧，仿佛被人扼住了咽喉，一句话也说不出来。
只得张着嘴，手指向天空，一通乱抓。
半晌，才拼凑出一个断断续续的怨怼：
“兄长，你好狠的心肠，朕一向最信任你。”
朱瑞：“这皇位本来就该是我的，而且，就算你不是皇上，我也不会留下你。
我看上的太后，容不下她跟别的男人生的孩子。”
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入夜，万籁寂静，紫禁城里笼罩在一片巨大的死寂中。
乾清宫不断有出来进去的身影浮动，皇上如今四体浮肿，不似从前。
全身上下长满脓包，跟他父皇临终前的样子相比，好不到哪去。
皇上的病情公开后，所有人心知肚明，旁人都不敢凑到跟前去。
唯恐传染给自己，也怕皇上大限将近，误伤自己，当了冤死鬼就不值当了。
只有皇上身边的小丫鬟庄淇走到他床边，在他吞咽困难的时候，将瑞王爷配的药，强给他灌下去一碗，期待能够起死回生。
庄淇不懂医术，宫里又无能够信赖的人，而且平常瞧着瑞王爷对皇上忠心耿耿，更重要的是，皇上最倚仗信赖瑞王爷。
庄淇不管是不是有病乱投医，不给皇上喂瑞王爷给的药，那给皇上喂什么呢？看着他死？还是去找什么土方？
“万岁爷，您怎么样了？可有什么吩咐？”
庄淇才给他喂完了药，瞧着他的状态不佳，唯恐出什么事，只有跟他说说话，才能使得自己没那么慌乱。
“朕……真不行了……”朱穹每说一句话，总要喘上一阵：
“朕要……朕要……”
庄淇立即过去握住他的手，眼泪流了一滩：“皇上，您别急，您要什么？奴婢去寻。”
“朕要见母后……”朱穹说完，再次闭上了眼睛，缓气。
一口气险些没提上来。
“欸！”庄淇擦干眼泪，放开皇上的手，又体贴的替他掖好被子。
交给别人去传话不放心，亲自往坤宁宫跑一趟。
这会儿坤宁宫已经落锁了，庄淇疯了似的拼命拍门，直到夏清