她漫不经心地抬起眼，不由得一怔，那捕头，怎么是薛长东？
电光石火之间，她明白了，他们是来帮忙的！
她盈盈下跪：“捕头大人，这几个人想要抢夺我娘亲的糕点。抢东西不成，撒泼撕扯。民妇脱身不得，并非有意扰乱街道安宁，请大人原谅。”
薛长东拧眉，跳下马，说：“大马路上，你以为是你们村子里吗？一哭二闹三上吊的，成何体统？都不许吵了，赶紧给我起来滚蛋！”
抽出马鞭子，在空中虚劈，噼啪有声。
廖氏坐在地上，被那鞭子吓到了，收了眼泪，呆呆地。她的儿子眼疾手快，拉起了她。他们害怕衙役，转身跑了。
田氏和苏氏不知道薛长东来历，也吓得面如土色，以为薛长东要责罚她们。
谁知道薛长东只是温和地对她们说：“两位娘子，如果遇到恶狗，只需要不理它。切记不可和狗咬成一团，撕扯太多。明白吗？”
苏氏和田氏鸡啄米地点头。
薛长东挥挥手：“去吧。”
一场风波，消于无形。
叶斐然跟在苏氏身后，走了几步，回过头来，却看到他们几个已经骑上马走了。
叶斐然眼底闪过一抹恍然，这人，还没走？
……
镇公所里，薛长东把借来的衙役衣服归还了，吐了口气：“终于保护了夫人一次。我演技怎样？”
下属竖起大拇指：“杠杠的！”
薛长东感到舒适。
他终于成功地替先生分忧了！
不对，现在应该不能称呼先生了，要称呼……成大人！
……
为了保护田氏安全，苏氏母女三人先回到沙坛村。
苏老秀才和苏叙听说了市集上的遭遇，都支持田氏赶紧和田武军断绝关系。
反正两边早就闹翻了，田武军从来没有尽过长兄的责任，反而横行霸道的。苏老秀才人虽然保守，却不是迂腐，立刻提笔写了一封请求，然后由苏叙领着田氏，去找田家族长，要求断绝关系。
叶斐然想了想，说：“不行，现在还不是最好的时机。”
苏叙道：“现在还不是最好的时机，什么时候才是？”
叶斐然说：“等到七月初七吧。那时候人多。我们正好可以把这件摊开来说了。”
到了七月初七当天，月上柳梢头的时分，各家各户门户大开，设了香案，开始拜七姐，乞巧。
这是专属于女人的节日，祭拜的人全都是女人。祭拜结束之后，还会游走在各家，看看别人的乞巧作品，作出一番比较。
比起火山村，沙坛村的女人普遍心灵手巧一些，乞巧的风气也更盛。
而这个七夕最吸引眼球的，是苏叙妻子田氏做出来的乞巧作品。
她用细如头发丝的竹丝，沿着瓷胎编织成了一只竹丝碗，碗内是一只在喝水的小老虎。小老虎肚子下面有发条，上了发条，小老虎脑袋一起一落地，好像真的在喝水。
这个手工在众多扇面、鞋面、手帕中脱颖而出，大人小孩纷纷被吸引。
“快去看，那小老虎还会喝水！真的是巧夺天工！”
“那个竹丝碗也是绝了，明明是竹子，怎么能够劈得那么细又不断呢？”
廖氏经过，冷眼旁观：“一点儿都不好看，什么破东西！”
一抬手，竟然把田氏的案桌掀了！
乒乒乓乓的，香炉、碗筷、连同乞巧的供品，摔得一地狼藉。田氏躲避不及，被廖氏拿地上的东西砸了好几下。她忍着疼，上前理论道：“嫂子，好端端的你为什么要掀我家桌子？”
廖氏冷笑：“掀你的就掀你的，长嫂如母，难道还要找理由？”
田氏说：“你不要动不动拿长嫂如母出来压我！”
廖氏说：“难道不是吗？你出嫁的时候，不是我送的嫁？你那二两